Θεσσαλονίκη: Το μεγάλο μπασκετικό comeback που υπόσχεται δόξα και οικονομική ανάπτυξη στην πόλη
Ο Άρης και ο ΠΑΟΚ αναγεννιούνται, «ξυπνώντας» τη μνήμη των ένδοξων ημερών και θέτοντας τις βάσεις για μια νέα εποχή αθλητικού τουρισμού.
Η Θεσσαλονίκη ετοιμάζεται να επιστρέψει στο προσκήνιο του ευρωπαϊκού μπάσκετ, εκεί όπου οι ένδοξες ημέρες της δεκαετίας του ’80 και των αρχών του ’90 είχαν καταστήσει την πόλη συνώνυμη της «πορτοκαλί θεάς». Τότε, η ονομασία «Salonica» βρισκόταν στα χείλη κάθε μπασκετόφιλου στην Ευρώπη, με τους συλλόγους Άρης και ΠΑΟΚ να πρωταγωνιστούν και παίκτες όπως ο Γκάλης, ο Γιαννάκης, ο Πρέλεβιτς και ο Κόρφα να αποτελούν είδωλα.
Σήμερα, η ατμόσφαιρα στην πόλη ηλεκτρίζεται ξανά. Με την έλευση νέων επενδυτών, όπως ο Ρίτσαρντ Σιάο και ο Τέλης Μυστακίδης, και με κινήσεις που προκαλούν ευφορία στους φιλάθλους —από την αποθέωση του Βασίλη Σπανούλη μέχρι την αγωνιώδη ανανέωση των εισιτηρίων διαρκείας– η Θεσσαλονίκη βιώνει ένα «restart». Ο δήμαρχος Θεσσαλονίκης, Στέλιος Αγγελούδης, υπογραμμίζει πως οι επιτυχίες αυτές ενισχύουν την ταυτότητα και το brand της πόλης, προσφέροντας παράλληλα σημαντικά οφέλη στον τουρισμό και την τοπική οικονομία.
Σύμφωνα με στοιχεία του Επαγγελματικού Επιμελητηρίου Θεσσαλονίκης, η ακμή του μπάσκετ στο παρελθόν είχε οδηγήσει σε αύξηση του τζίρου της αγοράς κατά 85%. Ο Μπάνε Πρέλεβιτς, αντιπεριφερειάρχης Εξωστρέφειας στην Περιφέρεια Κεντρικής Μακεδονίας, επισημαίνει τη σημασία του υγιούς ανταγωνισμού, ενώ ο Λευτέρης Σούμποτιτς παρομοιάζει τη Θεσσαλονίκη με ευρωπαϊκές μπασκετομάνες, όπως η Μπολόνια και το Βελιγράδι. Όλοι συμφωνούν πως το κλειδί για την επιστροφή στην κορυφή είναι η υπομονή, η επιμονή και η σταθερή στρατηγική, προκειμένου η «νύμφη του Θερμαϊκού» να ζήσει ξανά τις μεγάλες στιγμές που την έκαναν παγκόσμια γνωστή.