Ανακάλυψαν «νεκρόπολη» φαλαινών ηλικίας 5 εκατομμυρίων ετών στον Ινδικό Ωκεανό
Ερευνητές εντόπισαν έναν άγνωστο «υπερδιάδρομο» με εκατοντάδες απολιθώματα σε βάθος άνω των 7 χιλιομέτρων, ανοίγοντας νέους ορίζοντες στην ωκεανογραφία.
Μια «νεκρόπολη» φαλαινών, η αρχαιότερη και βαθύτερη που έχει έρθει ποτέ στο φως, εντοπίστηκε στον νοτιοανατολικό Ινδικό Ωκεανό. Τα απολιθώματα, που χρονολογούνται πριν από πέντε εκατομμύρια χρόνια, βρίσκονται σε βάθη που ξεπερνούν τα επτά χιλιόμετρα, σε μια περιοχή γνωστή ως ζώνη Diamantina. Η ανακάλυψη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature, αλλάζει τα δεδομένα για τη θαλάσσια βιοποικιλότητα και τις συνθήκες επιβίωσης σε ακραία περιβάλλοντα.
Διεθνής ομάδα ερευνητών από την Κίνα, την Ιταλία και τη Νέα Ζηλανδία, χρησιμοποιώντας εξειδικευμένο υποβρύχιο, πραγματοποίησε 32 καταδύσεις, εντοπίζοντας 485 τοποθεσίες με απολιθώματα φαλαινών. Τα ευρήματα αυτά, που εκτείνονται σε έναν άξονα 1.200 χιλιομέτρων, φαίνεται να σχηματίζουν έναν μέχρι πρότινος άγνωστο «υπερδιάδρομο». Ανάμεσα στα ευρήματα ξεχωρίζει ο σκελετός μιας φάλαινας της Ανταρκτικής μήκους πέντε μέτρων, καθώς και τα κρανία των ειδών Pterocetus benguelae και Pterocetus diamantinae.
Ο Δρ Τζιοβάνι Μπανούτσι από το πανεπιστήμιο της Πίζας, υπογράμμισε τη σημασία της ανακάλυψης, τονίζοντας ότι η ζωή μπορεί να εξελιχθεί ακόμη και σε συνθήκες απόλυτου σκοτάδιου και τεράστιας πίεσης. Από την πλευρά του, ο Στίβεν Γκόντφρι από το μουσείο Calvert Marine χαρακτήρισε το εύρημα μοναδικό, παρομοιάζοντάς το με την έναρξη μιας επικής επιστημονικής αφήγησης. Παράλληλα, ο καθηγητής ωκεανογραφίας Τζον Κόπλεϊ από το Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον εξέφρασε τον θαυμασμό του για την αφθονία των σκελετών, που σε ορισμένα σημεία φτάνουν τους 800 ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο, αναφέροντας πως η περιοχή αυτή αποτελούσε πιθανότατα κεντρική μεταναστευτική διαδρομή για τα θαλάσσια θηλαστικά.