Πράσινο φως από ΗΠΑ για την εξαγορά της Warner Bros Discovery από την Paramount Skydance
Κρίσιμο βήμα για τη συμφωνία ύψους 108 δισ. δολαρίων, ενώ η πρόταση της Netflix παραμένει υπό εξέταση
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η αντιμονοπωλιακή διαδικασία για την προσφορά ύψους 108 δισ. δολαρίων της Paramount Skydance για την εξαγορά της Warner Bros Discovery (WBD) εισήλθε σε κρίσιμο στάδιο, λαμβάνοντας πράσινο φως. Η εξέλιξη αυτή ερμηνεύεται ως ένδειξη στήριξης από την κυβέρνηση, καθώς η ανταγωνιστική πρόταση της Netflix παραμένει υπό εξέταση.
Η Paramount Skydance, η οποία χρηματοδοτείται από τον δισεκατομμυριούχο της Oracle και δωρητή του Ντόναλντ Τραμπ, Λάρι Έλισον, ανακοίνωσε ότι η προσφορά της συμμορφώθηκε με τη διαδικασία «δεύτερου αιτήματος» του υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ. Αυτό αφαίρεσε ένα σημαντικό εμπόδιο για τη ρυθμιστική έγκριση, σηματοδοτώντας τη λήξη της δεκαήμερης νόμιμης περιόδου αναμονής που προβλέπεται από τον νόμο Hart-Scott-Rodino. Ουσιαστικά, το υπουργείο Δικαιοσύνης επιτρέπει πλέον τη συμφωνία από πλευράς αντιμονοπωλιακού ελέγχου.
«Η λήξη της περιόδου αναμονής σημαίνει ότι δεν υφίσταται πλέον νομικό εμπόδιο στις ΗΠΑ για την ολοκλήρωση της προτεινόμενης εξαγοράς της WBD από την Paramount», αναφέρθηκε σε σχετική ρυθμιστική ανακοίνωση. Η ταχεία αντιμονοπωλιακή έγκριση θεωρείται από τον κλάδο ως σαφές μήνυμα στήριξης από τον Λευκό Οίκο, ιδίως καθώς η πρόταση της Paramount υποστηρίζεται από τον Λάρι Έλισον, ο οποίος έχει προσφέρει οικονομική ενίσχυση στον Ντόναλντ Τραμπ. Η απόφαση αυτή έρχεται σε μια περίοδο όπου σύμμαχοι του προέδρου αυξάνουν την επιρροή τους στο αμερικανικό μιντιακό τοπίο.
Αντιθέτως, η προσφορά της Netflix για την εξαγορά της Warner Bros Discovery, ύψους 83 δισ. δολαρίων, εξακολουθεί να βρίσκεται σε αρχικό στάδιο ελέγχου από το υπουργείο Δικαιοσύνης, με στόχο την αξιολόγηση πιθανού περιορισμού του ανταγωνισμού. Το υπουργείο δεν έχει, μέχρι στιγμής, προσφύγει δικαστικά για να μπλοκάρει τη συμφωνία, κάτι που θα αποτελούσε το πιο δραστικό μέτρο.
Η Paramount καλείται πλέον να πείσει το διοικητικό συμβούλιο και τους μετόχους της WBD για τα πλεονεκτήματα της πρότασής της. Οι διαπραγματεύσεις επανεκκινούν, καθώς η WBD έχει θέσει προθεσμία επτά ημερών, έως τις 23 Φεβρουαρίου, για την κατάθεση «της καλύτερης και τελικής προσφοράς». Επιπλέον, και οι δύο συμφωνίες αναμένεται να αντιμετωπίσουν αυξημένο έλεγχο ανταγωνισμού σε ξένες δικαιοδοσίες, όπως το Ηνωμένο Βασίλειο και η Ευρωπαϊκή Ένωση. Η Paramount έχει δηλώσει ότι συνεχίζει να συνεργάζεται εποικοδομητικά με τις αρχές ανταγωνισμού παγκοσμίως.
Η υπόθεση έχει και έντονη πολιτική διάσταση. Ο διευθύνων σύμβουλος της Paramount, Ντέιβιντ Έλισον, συναντήθηκε νωρίτερα αυτόν τον μήνα με τον Ντόναλντ Τραμπ. Από την πλευρά της, η συνδιευθύνουσα σύμβουλος της Netflix ανέφερε ότι ο Τραμπ εκφράζει προσωπική ανησυχία για τον αντίκτυπο που θα μπορούσε να έχει η συμφωνία της Netflix στις θέσεις εργασίας στην Καλιφόρνια. Η προτεινόμενη συμφωνία της Paramount έχει προκαλέσει αντιδράσεις από Δημοκρατικούς γερουσιαστές, όπως οι Κόρι Μπούκερ, Ελίζαμπεθ Γουόρεν, Τσακ Σούμερ και Ντικ Ντέρμπιν, οι οποίοι ζήτησαν από την εταιρεία να διατηρήσει όλα τα σχετικά αρχεία, μετά την άρνηση του επικεφαλής της να καταθέσει στο Κογκρέσο, σε αντίθεση με στελέχη των Netflix και Warner. Οι γερουσιαστές τόνισαν ότι η συμφωνία εγείρει «σημαντικά ζητήματα ανταγωνισμού» που η Γερουσία δεν είχε την ευκαιρία να εξετάσει, και ότι η αποφυγή ελέγχου «απαιτεί σοβαρό έλεγχο».