Οι μακάκοι του Γιβραλτάρ τρώνε χώμα λόγω της ανθυγιεινής διατροφής από τους τουρίστες
Επιστημονική έρευνα αποκαλύπτει ότι οι μαϊμούδες αναζητούν διέξοδο στις στομαχικές διαταραχές που τους προκαλούν τα επεξεργασμένα σνακ των παραθεριστών.
Οι μακάκοι του Γιβραλτάρ, ο μοναδικός πληθυσμός πιθήκων που διαβιεί ελεύθερα στην Ευρώπη, καταφεύγουν στη γεωφαγία –την πρακτική της σκόπιμης κατάποσης χώματος– ως μέσο ανακούφισης από στομαχικές διαταραχές. Η διαπίστωση αυτή προκύπτει από πρόσφατη έρευνα με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο του Cambridge, η οποία δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «Scientific Reports».
Στο πλαίσιο της μελέτης, η οποία διήρκεσε συνολικά 98 ημέρες μεταξύ του καλοκαιριού του 2022 και του καλοκαιριού του 2024, παρατηρήθηκαν περίπου 230 μακάκοι. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα ζώα που έρχονται σε συχνή επαφή με τουρίστες τείνουν να καταναλώνουν σημαντικά μεγαλύτερες ποσότητες χώματος, ειδικά κατά την περίοδο αιχμής των διακοπών. Παρά το γεγονός ότι οι τοπικές αρχές παρέχουν στους πιθήκους φρούτα, λαχανικά και νερό, οι επισκέπτες συχνά παραβιάζουν τις απαγορεύσεις, προσφέροντάς τους σνακ όπως σοκολάτες, πατατάκια, μπισκότα και παγωτά.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, σχεδόν το ένα πέμπτο της συνολικής τροφής των ζώων προέρχεται από τέτοιου είδους «πρόχειρα» φαγητά. Η υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη και λίπος διαταράσσει τη σύνθεση του μικροβιώματος του εντέρου τους. Η κατανάλωση χώματος εκτιμάται ότι λειτουργεί ως φυσική «θεραπεία», παρέχοντας βακτήρια και μέταλλα που λείπουν από τα επεξεργασμένα τρόφιμα, βοηθώντας έτσι στην αποκατάσταση της πεπτικής ισορροπίας των μακάκων.