Η Φίμπι Γκέιτς στο επίκεντρο έρευνας για απάτη μέσω της startup Phia
Αντιμέτωπη με σοβαρές καταγγελίες για χρήση αμφιλεγόμενων πρακτικών που «φουσκώνουν» τις προμήθειες, η κόρη του Μπιλ Γκέιτς βλέπει την εταιρεία της να κλυδωνίζεται.
Στο επίκεντρο μιας υπόθεσης που προκαλεί έντονες αντιδράσεις στον χώρο της τεχνολογίας και του ηλεκτρονικού εμπορίου βρίσκεται η Φίμπι Γκέιτς, κόρη του δισεκατομμυριούχου ιδρυτή της Microsoft, Μπιλ Γκέιτς. Η 23χρονη, ως συνιδρύτρια της startup Phia, μιας εφαρμογής που λειτουργεί ως προσωπικός βοηθός για online αγορές, κατηγορείται για τη χρήση μιας αμφιλεγόμενης πρακτικής γνωστής ως «cookie stuffing».
Σύμφωνα με ρεπορτάζ του Bloomberg, η εφαρμογή Phia φέρεται να «σημείωνε» πωλήσεις προϊόντων ως δικές της, εισπράττοντας προμήθειες ακόμη και σε περιπτώσεις όπου ο χρήστης δεν είχε αλληλεπιδράσει με την εφαρμογή. Η πρακτική αυτή αφορά μεγάλες εταιρείες όπως οι Nike, Gap και Nordstrom. Παρά τους ισχυρισμούς της Phia ότι επρόκειτο για τεχνικό σφάλμα που εντοπίστηκε τον Ιούλιο, εσωτερικά μηνύματα στο Slack υποδηλώνουν ότι η Φίμπι Γκέιτς και η συνιδρύτρια Σοφία Κιάνι γνώριζαν για τη λειτουργία του συστήματος εδώ και επτά μήνες.
Η κατάσταση είναι κρίσιμη, καθώς η δικηγόρος Ariel Givner επισημαίνει ότι το «cookie stuffing» με στόχο την οικονομική εξαπάτηση μπορεί να διωχθεί ως ομοσπονδιακή απάτη στις ΗΠΑ, με τη μέγιστη προβλεπόμενη ποινή να φτάνει τα 20 χρόνια φυλάκισης. Μέχρι στιγμής, πάντως, δεν έχουν απαγγελθεί επίσημες κατηγορίες.
Τα οικονομικά στοιχεία αποκαλύπτουν το μέγεθος του προβλήματος, καθώς τα ημερήσια έσοδα της Phia μειώθηκαν κατακόρυφα μετά την απενεργοποίηση των επίμαχων λειτουργιών, πέφτοντας από τα 80.000 δολάρια σε εύρος 10.000-28.000 δολαρίων. Η εταιρεία, που είχε αντλήσει 30 εκατ. δολάρια το 2025 από επενδυτές όπως η Χέιλι Μπίμπερ, η Κρις Τζένερ και η Σάρα Μπλέικλι, πασχίζει πλέον να αποκαταστήσει την εμπιστοσύνη των συνεργατών της και να διαψεύσει τις κατηγορίες περί συστηματικής απάτης.