Αρχαιότερος μετεωρίτης 4,1 δισεκατομμυρίων ετών αποκαλύπτει το υδάτινο παρελθόν του Άρη

Ο μετεωρίτης Teghaza 001 αποτελεί το αρχαιότερο δείγμα από τον Άρη που έχει ανακαλυφθεί ποτέ στη Γη, παρέχοντας κρίσιμα στοιχεία για το υδάτινο παρελθόν του πλανήτη. Το συγκεκριμένο πέτρωμα, που εντοπίστηκε το 2022 στην έρημο Σαχάρα, κοντά στο χωριό Μπιρ Σάλι του Μαλί, σχηματίστηκε πριν από τουλάχιστον 4,1 δισεκατομμύρια χρόνια στον φλοιό του «κόκκινου» πλανήτη.

Η χημική ανάλυση του μετεωρίτη, η οποία δημοσιεύτηκε στην επιστημονική επιθεώρηση Science, καταδεικνύει ότι κατά τη διαδικασία της κρυστάλλωσής του στο αρειανό υπέδαφος, το πέτρωμα ήρθε σε επαφή με νερό σε υγρή μορφή. Η Γιανγκ Λιου από το Jet Propulsion Laboratory της NASA, που διαχειρίζεται το πανεπιστήμιο Caltech στην Καλιφόρνια, υπογραμμίζει πως ο μετεωρίτης αποτελεί «μάρτυρα μιας εποχής που ο Άρης ήταν πιθανώς θερμότερος και υγρότερος», γεγονός που ενισχύει τις υποθέσεις για πιθανή ανάπτυξη μικροβιακής ζωής στα αρχικά στάδια της ιστορίας του.

Ο Teghaza 001, ο οποίος βρέθηκε σε οκτώ κομμάτια, είναι ένας γάββρος που περιέχει κρυστάλλους ζιρκονίου με ουράνιο, επιτρέποντας στους ερευνητές να προσδιορίσουν την ηλικία του μέσω της ραδιενεργούς διάσπασης του ουρανίου σε μόλυβδο. Συνολικά 435 αρειανοί μετεωρίτες έχουν βρεθεί στη Γη, ωστόσο μόνο τρεις από αυτούς ανάγονται στην πρώιμη περίοδο του πλανήτη. Η επιστημονική κοινότητα εκτιμά ότι ο Teghaza 001 είναι ο αρχαιότερος εξ αυτών, ξεπερνώντας σε ηλικία ακόμη και το γνωστό εύρημα από την Ανταρκτική του 1984. Τα ευρήματα αυτά συμπληρώνουν την εξερεύνηση που διεξάγουν τα οχήματα εδάφους και οι δορυφόροι της NASA, προσφέροντας μια ολοκληρωμένη εικόνα για τη διαφοροποίηση του Άρη από τη Γη πριν από δισεκατομμύρια χρόνια. Περισσότερες πληροφορίες μπορείτε να βρείτε στο https://x.com/NASAMars/status/2115899009307193511.