Επιστήμονες καθορίζουν τη ζώνη ώρας της Σελήνης για την ασφαλή πλοήγηση αστροναυτών
Η ανάγκη για έναν διεθνή σεληνιακό χρόνο αναφοράς αποτελεί προτεραιότητα για τις διαστημικές υπηρεσίες που στοχεύουν στην ακριβή εξερεύνηση του δορυφόρου μας.
Τι ώρα είναι στη Θάλασσα της Ηρεμίας όταν είναι μεσημέρι στο Παρίσι; Το ερώτημα αυτό, αν και φαντάζει θεωρητικό, αποτελεί πλέον κρίσιμη πρόκληση για τα μελλοντικά προγράμματα εξερεύνησης της Σελήνης. Οι χώρες που συμμετέχουν στις Βερσαλλίες στην 28η Γενική Διάσκεψη Μέτρων και Σταθμών (CGPM) υιοθέτησαν πρόσφατα ψήφισμα για τον καθορισμό μιας «διεθνούς κλίμακας σεληνιακού χρόνου αναφοράς», καθώς ο σεληνιακός χρόνος απαιτεί κοινή μεθοδολογία.
Στη Γη, συσκευές και υπολογιστές λειτουργούν συγχρονισμένα με τη Συντονισμένη Παγκόσμια Ώρα (UTC). Ωστόσο, η UTC δεν μπορεί να εφαρμοστεί στη Σελήνη, διότι ο χρόνος εκεί κυλά ταχύτερα, σύμφωνα με τις προβλέψεις του Αϊνστάιν για τη γενική σχετικότητα. Συγκεκριμένα, δύο ρολόγια συγχρονισμένα στη Γη θα παρουσίαζαν απόκλιση 56 μικροδευτερολέπτων ανά ημέρα αν το ένα μεταφερόταν στη Σελήνη. Όπως εξήγησε η Πασκάλ Ντεφρέν από το Βασιλικό Αστεροσκοπείο του Βελγίου, αυτή η διαφορά είναι καθοριστική για την προσγείωση σκαφών και τον προσανατολισμό των αστροναυτών. Ο Τζόελ Πάρκερ από τη NASA συμπλήρωσε πως μια ακρίβεια πλοήγησης της τάξης του ενός μέτρου στη Σελήνη απαιτεί χρονική ακρίβεια ενός νανοδευτερολέπτου.
Με την αμερικανική, κινεζική, ινδική, ιαπωνική και ευρωπαϊκή διαστημική υπηρεσία να σχεδιάζουν την ανάπτυξη δορυφόρων πλοήγησης, η υιοθέτηση κοινών κανονισμών κρίνεται επιβεβλημένη. Οι επιστήμονες καλούνται τώρα να επιλύσουν σύνθετα ζητήματα: ποιος θα έχει την ευθύνη ενός δικτύου ατομικών ρολογιών στη Σελήνη και ποιο θα οριστεί ως το «υψόμετρο μηδέν» για τη βαθμονόμηση, δεδομένης της απουσίας θαλασσών στον δορυφόρο της Γης;