Το οριακό σημείο των αμερικανικών αποθεμάτων πυρομαχικών μετά τις συγκρούσεις με το Ιράν

Οι Ηνωμένες Πολιτείες αντιμετωπίζουν μια πρωτοφανή πρόκληση όσον αφορά τα αμερικανικά αποθέματα πυρομαχικών, καθώς η πρόσφατη σύγκρουση με το Ιράν έχει απορροφήσει τεράστιο μέρος των κρίσιμων εξοπλισμών τους. Σύμφωνα με εσωτερικές εκτιμήσεις του Πενταγώνου και ενημερώσεις προς το Κογκρέσο, ο αμερικανικός στρατός έχει ήδη αναλώσει περίπου 1.100 πυραύλους κρουζ μεγάλου βεληνεκούς, τεχνολογίας stealth, οι οποίοι είχαν σχεδιαστεί πρωτίστως για το ενδεχόμενο μιας αναμέτρησης με την Κίνα. Οι διαθέσιμες ποσότητες αυτών των όπλων έχουν πλέον περιοριστεί δραματικά, φέρνοντας τις ένοπλες δυνάμεις προ κρίσιμων διλημμάτων.

Η κατάσταση είναι εξίσου ανησυχητική σε άλλες κατηγορίες οπλικών συστημάτων. Πάνω από 1.000 πύραυλοι Tomahawk έχουν εκτοξευθεί —ποσότητα δέκα φορές μεγαλύτερη από την ετήσια προμήθεια της χώρας— ενώ η αεράμυνα έχει δαπανήσει περισσότερους από 1.200 αναχαιτιστικούς πυραύλους Patriot, με το κόστος ανά μονάδα να ξεπερνά τα 4 εκατ. δολάρια. Επιπλέον, η κατανάλωση άνω των 1.000 πυραύλων Precision Strike και ATACMS έχει οδηγήσει τα αποθέματα σε επίπεδα που προκαλούν εύλογη ανησυχία για τη μελλοντική ετοιμότητα των ΗΠΑ.

Η στρατηγική αναγκαιότητα για τη μεταφορά υλικού στη Μέση Ανατολή από διοικήσεις στην Ευρώπη και την Ασία έχει αφήσει κενά ασφαλείας, καθιστώντας τις περιφερειακές δυνάμεις λιγότερο έτοιμες για πιθανές προκλήσεις από τη Ρωσία ή την Κίνα. Αν και η κυβέρνηση αρνείται να επιβεβαιώσει το ακριβές οικονομικό κόστος, ανεξάρτητες εκτιμήσεις κάνουν λόγο για δαπάνες που κυμαίνονται από 28 έως 35 δισ. δολάρια. Ο γερουσιαστής Τζακ Ριντ από το Ρόουντ Άιλαντ τόνισε χαρακτηριστικά ότι, με τους τρέχοντες ρυθμούς παραγωγής, η πλήρης αναπλήρωση των αποθεμάτων ενδέχεται να απαιτήσει χρόνια. Αντίθετα, η Καρολάιν Λέβιτ, εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, απέρριψε τις ανησυχίες αυτές, δηλώνοντας πως οι Ηνωμένες Πολιτείες διαθέτουν επαρκή εξοπλισμό, διατηρώντας τον ισχυρότερο στρατό παγκοσμίως.