Starship: Σε τροχιά το διαστημόπλοιο της SpaceX με 26 νέους δορυφόρους Starlink
Επιτυχής η εκτόξευση από το Starbase, ωστόσο ματαιώθηκε η προσπάθεια ανάκτησης του πυραύλου Super Heavy στον πύργο εκτόξευσης.
Σε μια κρίσιμη αποστολή για το μέλλον των διαστημικών μεταφορών, η SpaceX ολοκλήρωσε τη 15η δοκιμαστική πτήση του Starship, θέτοντας το διαστημόπλοιο σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη και αναπτύσσοντας με επιτυχία 26 δορυφόρους Starlink νέας γενιάς. Η εκτόξευση πραγματοποιήθηκε από τις εγκαταστάσεις Starbase στο νότιο Τέξας, με το γιγαντιαίο σύστημα να ακολουθεί αρχικά το προβλεπόμενο πλάνο.
Ο διαχωρισμός των δύο σταδίων εξελίχθηκε ομαλά, περίπου δυόμισι λεπτά μετά την απογείωση. Ενώ το ανώτερο στάδιο του Starship συνέχισε την πορεία του μέχρι να φτάσει σε ύψος περίπου 275 χιλιομέτρων, η επιστροφή του προωθητικού πυραύλου Super Heavy δεν ολοκληρώθηκε όπως είχε προγραμματιστεί. Παρά το γεγονός ότι η SpaceX σκόπευε να ανακτήσει τον πύραυλο μέσω των μηχανικών βραχιόνων του πύργου εκτόξευσης —γνωστών ως «chopsticks»— η διαδικασία ματαιώθηκε για αδιευκρίνιστους λόγους. Αντ’ αυτού, ο πύραυλος οδηγήθηκε σε ελεγχόμενη προσθαλάσσωση στον Κόλπο του Μεξικού, περίπου 6,5 λεπτά μετά την εκτόξευση.
Η επιτυχής τοποθέτηση του Starship σε τροχιά επιβεβαιώθηκε 26 λεπτά και 10 δευτερόλεπτα μετά την εκτόξευση, μετά την ολοκλήρωση δύο διαδοχικών καύσεων των κινητήρων του. Αν και η ανάκτηση του Super Heavy τρίτης γενιάς θα αποτελούσε ένα σημαντικό ορόσημο, η εταιρεία έχει ήδη επιδείξει την ικανότητά της να επαναχρησιμοποιεί πυραύλους πρώτης γενιάς, έχοντας ανακτήσει τρεις από αυτούς έως σήμερα.