Voyager 1: Το πρώτο ανθρώπινο κατασκευασμα σε απόσταση μίας ημέρας φωτός από τη Γη

Το Voyager 1 ετοιμάζεται να γράψει ιστορία, καθώς στις 18 Νοεμβρίου 2026, στις 05:16:07 το πρωί (ώρα EST), το διαστημικό σκάφος της NASA θα βρίσκεται σε απόσταση περίπου 26 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων από τον πλανήτη μας. Σε εκείνο το σημείο, το σήμα του θα χρειάζεται ακριβώς 24 ώρες για να φτάσει στη Γη, καθιστώντας το το πρώτο ανθρώπινο κατασκευασμα που ταξιδεύει τόσο μακριά, λίγο πριν συμπληρωθούν 50 χρόνια από την εκτόξευσή του.

Τα δύο σκάφη, Voyager 1 και Voyager 2, ξεκίνησαν την πορεία τους το 1977 και παραμένουν ενεργά εδώ και 49 χρόνια. Μετά την εξερεύνηση των γιγάντιων πλανητών του Ηλιακού μας Συστήματος, πέρασαν στον διαστρικό χώρο το 2012 και το 2018 αντίστοιχα, ανοίγοντας δρόμους σε περιοχές που καμία άλλη αποστολή δεν αναμένεται να προσεγγίσει για τις επόμενες δεκαετίες.

Ο σπουδαίος Έλληνας επιστήμονας και πρωτεργάτης της αποστολής, Σταμάτης Κριμιζής, ο μοναδικός εν ζωή από την αρχική ομάδα του 1971, τονίζει τη σημασία του εγχειρήματος: «Το Voyager είναι το πιο μακρινό αντικείμενο της ανθρωπότητας. Μεταφέρει τον χρυσό δίσκο με πληροφορίες για την ύπαρξή μας και αποτελεί το μήνυμά μας προς τον Γαλαξία». Ο ίδιος αναπολεί τις «φοβερές μάχες» για τη χρηματοδότηση του προγράμματος, το οποίο αρχικά είχε σχεδιαστεί να διαρκέσει μόλις τέσσερα χρόνια.

Κατά την πρόσφατη ημερίδα στην Ακαδημία Αθηνών, με τη συμμετοχή διακεκριμένων επιστημόνων της NASA όπως ο Λέναρντ Φισκ και ο Ραλφ ΜακΝατ, αναδείχθηκαν οι κρίσιμες ανακαλύψεις της αποστολής. Από τους δακτυλίους των πλανητών μέχρι τα ηφαίστεια στην Ιώ και τους θερμοπίδακες στον Τρίτωνα, τα Voyager άλλαξαν ριζικά την κατανόησή μας για το Διάστημα. Όπως σημειώνει ο Κωνσταντίνος Διαλυνάς, διευθυντής του Κέντρου Διαστημικής Έρευνας και Τεχνολογίας της Ακαδημίας Αθηνών, οι αποστολές αυτές κατάφεραν να «καθαρίσουν» την εικόνα που είχαμε για τα όρια της ηλιόσφαιρας, μετατρέποντας τις θεωρίες σε απτά επιστημονικά δεδομένα.