Ιμαλάια: 1.300 νεκροί από το λιώσιμο των παγετώνων και ο κίνδυνος για εκατομμύρια κατοίκους

Η περιοχή των Ιμαλαΐων βρίσκεται αντιμέτωπη με ένα κρίσιμο οριακό σημείο, καθώς οι παγετώνες λιώνουν πλέον με ρυθμούς ταχύτερους από κάθε άλλη δεκαετία. Η κατάσταση αυτή θέτει σε άμεσο κίνδυνο την ασφάλεια των υδάτων για εκατομμύρια ανθρώπους, την ώρα που η περιοχή πλησιάζει στην «κορύφωση του νερού», το σημείο δηλαδή όπου η ροή των ποταμών θα αρχίσει να μειώνεται δραματικά.

Τα δραματικά αυτά συμπεράσματα έρχονται στον απόηχο της κατάρρευσης ενός παγετώνα στα τέλη Αυγούστου κατά μήκος των συνόρων Νεπάλ-Θιβέτ. Το φυσικό αυτό φαινόμενο προκάλεσε κατολισθήσεις και καταστροφικές πλημμύρες, με τον απολογισμό να είναι τραγικός: τουλάχιστον 1.300 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους, ενώ περισσότεροι από 5.300 αγνοούνται στο Νεπάλ και στα σύνορα της περιοχής του Θιβέτ στην Κίνα.

Σύμφωνα με μελέτη που εκπονήθηκε από τη Systemiq, σε συνεργασία με το Integrated Mountain Initiative και το G. B. Pant National Institute of Himalayan Environment (NIHE), η υποχώρηση των πάγων αφήνει πίσω της ασταθείς παγετωνικές λίμνες. Οι λίμνες αυτές συγκρατούνται μόνο από σαθρά βράχια και πάγο, απειλώντας άμεσα τις κοιλάδες όπου διαβιούν εκατομμύρια κάτοικοι. Στην Ινδία, σχεδόν 200 τέτοιες λίμνες έχουν χαρακτηριστεί υψηλού κινδύνου, εκ των οποίων οι 56 θεωρούνται «πολύ υψηλού κινδύνου».

Το πρόβλημα είναι εκτεταμένο, καθώς η οροσειρά Χίντου Κους-Ιμαλάια, που εκτείνεται σε 3.500 χιλιόμετρα και περιλαμβάνει οκτώ χώρες από το Αφγανιστάν έως τη Μιανμάρ, διαθέτει περίπου 40.000 παγετώνες, εκ των οποίων μόλις 21 παρακολουθούνται ενεργά στο έδαφος. Η περιοχή των Ιμαλαΐων, παρότι αποτελεί το 18% της ινδικής επικράτειας, συγκεντρώνει το 35% των φυσικών καταστροφών της χώρας, ενώ οι υποδομές της στηρίζουν περισσότερο από το 20% του ινδικού ΑΕΠ, από το οποίο εξαρτώνται εκατοντάδες εκατομμύρια άνθρωποι.