Εφιαλτικές στιγμές στο USS Benfold: Τέσσερις ημέρες χωρίς ρεύμα στη Νότια Σινική Θάλασσα
Μηχανική βλάβη άφησε το αμερικανικό αντιτορπιλικό χωρίς τουαλέτες, κλιματισμό και μαγειρεία εν μέσω καύσωνα.
Σε μια περίοδο όπου οι στρατιωτικές υποχρεώσεις των ΗΠΑ κλιμακώνονται παγκοσμίως, ένα νέο περιστατικό αναδεικνύει τις συνθήκες πίεσης που αντιμετωπίζει το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό. Σύμφωνα με αναφορές του CNN, το αντιτορπιλικό κατευθυνόμενων πυραύλων USS Benfold έμεινε ακυβέρνητο για τέσσερις ημέρες στη Νότια Σινική Θάλασσα, αντιμετωπίζοντας σοβαρά προβλήματα στην ηλεκτροδότησή του.
Το περιστατικό σημειώθηκε στις 24 Ιουλίου, όταν το πλοίο κλάσης Arleigh Burke παρουσίασε μηχανική βλάβη στις γεννήτριές του. Όπως επιβεβαίωσε ο 7ος Στόλος των ΗΠΑ, η βλάβη αυτή είχε ως αποτέλεσμα το πλοίο να μείνει χωρίς πρόωση, ενώ παράλληλα διακόπηκε η λειτουργία των μαγειρείων, του κλιματισμού και των τουαλετών. Οι συνθήκες για το πλήρωμα κρίθηκαν εξαιρετικά δυσχερείς, καθώς οι θερμοκρασίες στην περιοχή κυμαίνονταν εκείνες τις ημέρες μεταξύ 32 και 37 βαθμών Κελσίου.
Ο πρώην πλοίαρχος του αμερικανικού Ναυτικού, Καρλ Σούστερ, υπογράμμισε τη σοβαρότητα της κατάστασης, επισημαίνοντας ότι οι τέσσερις ημέρες δοκιμασίας στη Νότια Σινική Θάλασσα ξεπερνούν σε δυσκολία οποιαδήποτε ανάλογη εμπειρία είχε ο ίδιος στο παρελθόν. Παρά τις αντίξοες συνθήκες, το πλήρωμα επέδειξε υψηλό επαγγελματισμό και ψυχραιμία. Προκειμένου να καλυφθούν οι βασικές ανάγκες, το καταδρομικό USS Robert Smalls και άλλα πλοία της ομάδας κρούσης του USS George Washington παρείχαν έμπρακτη βοήθεια, προμηθεύοντας τους ναύτες με μαγειρεμένα γεύματα.
Τα αίτια της διακοπής ρεύματος, που ήρθε στο φως από το USNI News, παραμένουν υπό διερεύνηση, προσθέτοντας έναν ακόμη προβληματισμό στην ηγεσία του Ναυτικού σχετικά με την επιχειρησιακή ετοιμότητα των πλοίων του σε απομακρυσμένα μέτωπα.