Η ζωή της Potassa: Από μούσα του Σαλβαδόρ Νταλί στη λήθη των φυλακών
Η εμβληματική τρανς περσόνα που καθόρισε το Studio 54 και μάγεψε την υψηλή ραπτική της Νέας Υόρκης ετοιμάζεται να γίνει βιβλίο μέσα από τις αναμνήσεις της ανιψιάς της.
Η ιστορία της Potassa de Lafayette δεν είναι απλώς ένα κεφάλαιο της νυχτερινής ζωής της Νέας Υόρκης, αλλά μια διαδρομή γεμάτη λάμψη, τέχνη και τελικά, τραγική μοναξιά. Ως ένα από τα πρώτα ανοιχτά τρανς μοντέλα, η Potassa κατάφερε να επιβληθεί στον χώρο της μόδας και της τέχνης, κερδίζοντας τον θαυμασμό κορυφαίων προσωπικοτήτων, όπως ο Σαλβαδόρ Νταλί, του οποίου υπήρξε μούσα, και ο Andy Warhol.
Στο απόγειο της καριέρας της, το όνομά της ήταν συνώνυμο με το θρυλικό Studio 54, καθώς και τα κλαμπ 12 West και Flamingo. Οι θαμώνες ακόμη θυμούνται τις εμφανίσεις της, όπου σταματούσε τον χρόνο στην πίστα για να επιδείξει την αψεγάδιαστη παρουσία της. Η επιρροή της ήταν τέτοια που, όπως θυμάται ο θαμώνας Jo Cartagna, η παρουσία της στους δρόμους, όπως στη διασταύρωση της Broadway με την West Houston, ήταν ικανή να σταματήσει την κυκλοφορία των οχημάτων.
Σήμερα, η μνήμη της επανέρχεται στο προσκήνιο, καθώς η ανιψιά της, Στεφανί, εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο να συγγράψει ένα βιβλίο αφιερωμένο στη ζωή της θείας της. «Θα ήθελα πολύ να βρω κι άλλους ανθρώπους που τη γνώριζαν», δηλώνει η ίδια, επιθυμώντας να αποκαταστήσει την εικόνα μιας γυναίκας που «αγαπούσε τα όμορφα πράγματα», όπως χαρακτηριστικά ανέφερε ο φωτογράφος Bill Bernstein.
Η σχέση της με τον κόσμο της τέχνης επισφραγίστηκε τον Ιανουάριο του 1977, όταν επισκέφθηκε το στούντιο του Andy Warhol, όπου ο καλλιτέχνης Jamie Wyeth την απαθανάτισε σε μια σειρά από φωτογραφίες. Τα στιγμιότυπα αυτά, που παρουσίαζαν την Potassa με μια τολμηρή ματιά, βρέθηκαν χρόνια αργότερα στο επίκεντρο δημοπρασίας του οίκου Christie’s, με την τιμή πώλησής τους να φτάνει τα 6.875 δολάρια στις 21 Ιουνίου 2014.
Ωστόσο, η λάμψη της ντίσκο εποχής έσβησε γρήγορα. Μετά την ακμή της, η Potassa de Lafayette βρέθηκε αντιμέτωπη με τη σκληρή πραγματικότητα, οδηγούμενη στις φυλακές του Rikers Island μετά από σύλληψη για κλοπή σε κατάστημα. Εκεί, μακριά από τα φώτα και τη δόξα, άφησε την τελευταία της πνοή από επιπλοκές σχετικές με τον HIV, αφήνοντας πίσω της τον μύθο μιας αληθινής εστέτ που αψήφησε τα στερεότυπα της εποχής της.