Ο Μπιλ Γκέιτς αποκαλύπτει τις εξωσυζυγικές του σχέσεις και τον εκβιασμό από τον Επστάιν
Καταθέσεις σε επιτροπή των ΗΠΑ ρίχνουν φως στη σκοτεινή σχέση του ιδρυτή της Microsoft με τον χρηματιστή και τις προσπάθειες χειραγώγησης.
Σε πρόσφατη κατάθεσή του ενώπιον της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ στις 10 Ιουνίου, ο Μπιλ Γκέιτς μίλησε ανοιχτά για τη σχέση του με τον Τζέφρι Επστάιν, επιβεβαιώνοντας τις φήμες για απόπειρες εκβιασμού. Σύμφωνα με τα πρακτικά που δημοσιεύθηκαν την Τρίτη 23 Ιουνίου, ο ιδρυτής της Microsoft παραδέχθηκε για πρώτη φορά ονομαστικά τη διατήρηση εξωσυζυγικών σχέσεων με δύο Ρωσίδες, τη Μίλα Αντονόβα και την Καρίμα Νιγκαματούλινα.
Ο Γκέιτς εξήγησε ότι ο Επστάιν προσπάθησε να χρησιμοποιήσει αυτές τις προσωπικές πληροφορίες ως μοχλό πίεσης. Στο επίκεντρο της υπόθεσης βρίσκεται ένα προσχέδιο email του 2013, το οποίο, σύμφωνα με τον Γκέιτς, αποτελούσε μια «απόπειρα εκβιασμού». Το μήνυμα, που φέρεται να συντάχθηκε από τον Επστάιν εκ μέρους του στενού συνεργάτη του Γκέιτς, Μπόρις Νικόλιτς, περιλάμβανε βαρύτατους ισχυρισμούς σχετικά με την ιδιωτική ζωή του Γκέιτς και τη χρήση φαρμάκων. Ο δισεκατομμυριούχος δήλωσε πως, αν και το περιεχόμενο του μηνύματος αναμείγνυε αλήθειες με υπερβολές, ενίσχυε την πεποίθησή του ότι ο Επστάιν σχεδίαζε να τον εκβιάσει.
Παρά τη συνεργασία τους στο πλαίσιο φιλανθρωπικών πρωτοβουλιών την περίοδο 2011–2014, ο Γκέιτς υποστήριξε ότι αγνοούσε πλήρως την εγκληματική δράση του χρηματιστή. Στο μεταξύ, η κατάθεση της πρώην βοηθού του Επστάιν, Λέσλι Γκροφ, προσθέτει μια νέα διάσταση στην υπόθεση. Η Γκροφ περιέγραψε τον εργοδότη της ως έναν άνθρωπο με «διπλή ζωή», σημειώνοντας πως εκείνη δεν γνώριζε για τις παράνομες ενέργειές του. Επιπλέον, αποκάλυψε ότι ο Επστάιν διατηρούσε περιστασιακή τηλεφωνική επικοινωνία με τον Ντόναλντ Τραμπ, η οποία ωστόσο διακόπηκε κάτω από αδιευκρίνιστες συνθήκες.