Το USS Gerald R. Ford αποχωρεί από τη Μέση Ανατολή μετά από δέκα μήνες αποστολής
Επιστρέφει στη βάση του στο Νόρφολκ το αεροπλανοφόρο έπειτα από μια εξαντλητική θητεία που δοκίμασε τις αντοχές του πληρώματος και του εξοπλισμού.
Το αμερικανικό αεροπλανοφόρο USS Gerald R. Ford αναμένεται να αποχωρήσει τις επόμενες ημέρες από τη Μέση Ανατολή, σύμφωνα με τη Washington Post, και να επιστρέψει στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η κίνηση αυτή σηματοδοτεί το τέλος μιας παρατεταμένης αποστολής που ξεπέρασε τους δέκα μήνες, μειώνοντας παράλληλα την επιχειρησιακή ισχύ των αμερικανικών δυνάμεων στην περιοχή, σε μια περίοδο που οι διαπραγματεύσεις με το Ιράν παραμένουν σε αδιέξοδο.
Η αποχώρηση του USS Gerald R. Ford, που μεταφέρει περίπου 4.500 ναυτικούς, κρίνεται επιβεβλημένη για την ανακούφιση του πληρώματος μετά από 309 ημέρες συνεχούς ανάπτυξης — τη μεγαλύτερη θητεία για σύγχρονο αμερικανικό αεροπλανοφόρο. Ωστόσο, η απουσία του αφήνει ένα κενό στη στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ, καθώς το πλοίο αποτελούσε μέρος μιας τριάδας που περιλαμβάνει επίσης τα USS George H.W. Bush και USS Abraham Lincoln, τα οποία επιχειρούν στην περιοχή επιβάλλοντας ναυτικό αποκλεισμό σε πλοία που συνδέονται με το Ιράν.
Η παρατεταμένη παραμονή στη θάλασσα προκάλεσε σημαντικές φθορές στο σκάφος. Κατά τη διάρκεια της αποστολής σημειώθηκε πυρκαγιά σε χώρο πλυντηρίων, ενώ αναφέρθηκαν επαναλαμβανόμενα τεχνικά προβλήματα, συμπεριλαμβανομένου του συστήματος αποχέτευσης, που υποχρέωσαν το πλοίο να σταθμεύσει στη Σούδα και στην Κροατία για επισκευές. Με την επιστροφή του στο Νόρφολκ της Βιρτζίνια, το αεροπλανοφόρο θα εισέλθει σε φάση εκτεταμένης συντήρησης.
Το ζήτημα της εξάντλησης του στόλου έχει απασχολήσει έντονα το Κογκρέσο, με τον υπουργό Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ να υπεραμύνεται των επιλογών της ηγεσίας, παρά τις αντιδράσεις για το λειτουργικό κόστος. Από τον Ιούνιο του 2025, οπότε και ξεκίνησε την πορεία του από την Καραϊβική και τη Βενεζουέλα έως τη Μέση Ανατολή, το πλοίο βρέθηκε στο επίκεντρο της πολιτικής του Ντόναλντ Τραμπ για την άσκηση πίεσης προς την Τεχεράνη σχετικά με το πυρηνικό της πρόγραμμα και την ελεύθερη ναυσιπλοΐα στον Ορμούζ.