Artemis II: Ο Orion οδεύει προς τη Σελήνη μετά από κρίσιμο ελιγμό
Το διαστημόπλοιο βρίσκεται μια ανάσα από το ταξίδι του γύρω από το φεγγάρι, σπάζοντας ρεκόρ για επανδρωμένες αποστολές.
Στη δεύτερη ημέρα της 10ήμερης διαστημικής πτήσης του, το πλήρωμα της αποστολής Artemis II βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη, προετοιμάζοντας το διαστημόπλοιο Orion για ένα ταξίδι βαθύτερα στο διάστημα από κάθε προηγούμενη επανδρωμένη αποστολή. Με περισσότερες από 23 ώρες μετά την εκτόξευση, η ομάδα αναμένει την τελική έγκριση για έναν ζωτικής σημασίας ελιγμό που θα καθορίσει την πορεία του προς το φεγγάρι.
Το διαστημόπλοιο, αφού ολοκλήρωσε κύκλο γύρω από τη Γη, βρίσκεται σε αναμονή για την έγκριση της καύσης trans-lunar injection. Η κρίσιμη αυτή διαδικασία, που αναμένεται λίγο πριν τις 3 τα ξημερώματα της Παρασκευής ώρα Ελλάδας, θα ωθήσει το Orion εκτός γήινης τροχιάς και θα το θέσει σε πορεία για τη Σελήνη. Παρόλο που η ομάδα διαχείρισης της αποστολής έχει ήδη δώσει το «πράσινο φως», η τελική απόφαση ανήκει στους υπεύθυνους πτήσης στο Χιούστον.
Εάν όλα προχωρήσουν σύμφωνα με το σχέδιο, η «καύση διασεληνιακής έγχυσης» θα διαρκέσει λιγότερο από έξι λεπτά και αποτελεί την τελευταία πυροδότηση μεγάλου κινητήρα για ολόκληρη την αποστολή. Αυτή η ώθηση θα θέσει το Orion σε πορεία προς τη Σελήνη και θα το τοποθετήσει στην τροχιά ελεύθερης επιστροφής που θα οδηγήσει το πλήρωμα πίσω στη Γη για προσγείωση.
Το πλήρωμα αναμένεται να φτάσει στην αθέατη πλευρά της Σελήνης τη Δευτέρα 6 Απριλίου. Αν και δεν προβλέπεται προσεδάφιση, οι αστροναύτες θα έχουν την ευκαιρία να αντικρίσουν μια θέα που δεν έχει παρατηρηθεί ποτέ από τόσο μεγάλη απόσταση. Η αποστολή αποτελεί ένα κομβικό βήμα για την επιστροφή της ανθρωπότητας στη Σελήνη και εντάσσεται στο ευρύτερο πλαίσιο μελλοντικών επανδρωμένων εξερευνήσεων.
Στο βαθύ διάστημα, η διατήρηση αξιόπιστων επικοινωνιών αποτελεί έναν από τους βασικότερους κινδύνους. «Οι αξιόπιστες επικοινωνίες είναι η γραμμή ζωής των επανδρωμένων διαστημικών πτήσεων», δήλωσε ο Kevin Coggins, αναπληρωτής διοικητής του προγράμματος επικοινωνιών και πλοήγησης της NASA, υπογραμμίζοντας τη σημασία της διατήρησης της σύνδεσης με τη Γη.