Νέος βαλλιστικός πύραυλος των ΗΠΑ φέρεται να χρησιμοποιήθηκε σε επίθεση στο νότιο Ιράν

Μια νέα γενιά βαλλιστικού πυραύλου των ΗΠΑ, ο Precision Strike Missile (PrSM), φέρεται να χρησιμοποιήθηκε σε επίθεση που έπληξε αθλητική αίθουσα και δημοτικό σχολείο κοντά σε στρατιωτική εγκατάσταση στο νότιο Ιράν, την πρώτη ημέρα του πολέμου με την Τεχεράνη. Η επίθεση της 28ης Φεβρουαρίου στην πόλη Λαμέρντ, σύμφωνα με ανάλυση ειδικών και οπτικού υλικού, σηματοδοτεί την πρώτη πιθανή χρήση του PrSM σε συνθήκες μάχης, καθώς το όπλο δεν είχε δοκιμαστεί προηγουμένως σε πραγματικές επιχειρήσεις.

Η επίθεση στην πόλη Λαμέρντ συνέβη την ίδια ημέρα που ένας πύραυλος κρουζ τύπου Tomahawk έπληξε σχολείο στην πόλη Μινάμπ, προκαλώντας 175 θανάτους. Ωστόσο, η φύση της έκρηξης και το είδος των ζημιών στο Λαμέρντ, όπως προκύπτει από ανάλυση οπτικού υλικού και εκτιμήσεις ειδικών σε πυρομαχικά, συνάδουν με τον βαλλιστικό πύραυλο μικρού βεληνεκούς PrSM. Ο συγκεκριμένος πύραυλος έχει σχεδιαστεί για να εκρήγνυται λίγο πάνω από τον στόχο, διασπείροντας μικρά βλήματα σε υψηλές ταχύτητες.

Επαληθευμένα βίντεο δείχνουν δύο πλήγματα στην περιοχή του Λαμέρντ. Σε ένα από αυτά, καταγράφεται ένα αντικείμενο σε πτήση με χαρακτηριστική μορφή που αντιστοιχεί στον PrSM, λίγο πριν από μια μεγάλη πύρινη έκρηξη στον αέρα, σε κατοικημένη περιοχή περίπου 270 μέτρα από την αθλητική εγκατάσταση και το σχολείο. Ένα άλλο βίντεο από κάμερα ασφαλείας καταγράφει ισχυρή έκρηξη πάνω από το κτίριο και το παρακείμενο σχολείο. Φωτογραφίες από το σημείο μετά την επίθεση αποκαλύπτουν πλήθος μικρών οπών στις επιφάνειες των κτιρίων, πιθανό αποτέλεσμα των σφαιριδίων βολφραμίου που απελευθερώνονται κατά την έκρηξη του όπλου.

Δίπλα στην αθλητική εγκατάσταση βρίσκεται συγκρότημα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC), αν και δεν έχει επιβεβαιωθεί αν αποτέλεσε στόχο ή επλήγη κατά την επίθεση. Δορυφορικές εικόνες δείχνουν ότι οι εγκαταστάσεις του σχολείου και της αθλητικής αίθουσας είναι διαχωρισμένες από τον στρατιωτικό χώρο με περίφραξη τουλάχιστον τα τελευταία 15 χρόνια.

Σύμφωνα με τον εκπρόσωπο του Ιράν στα Ηνωμένα Έθνη, Αμίρ Σαΐντ Ιραβανί, την ώρα των επιθέσεων στην αθλητική αίθουσα προπονούνταν γυναικεία ομάδα βόλεϊ. Υλικό που έχει αναρτηθεί σε κοινωνική δικτύωση συνδεόμενο με το σχολείο δείχνει ότι οι εγκαταστάσεις χρησιμοποιούνταν συστηματικά από παιδιά, ενώ η αθλητική εγκατάσταση αναφέρεται επί χρόνια σε ψηφιακές πλατφόρμες χαρτογράφησης ως χώρος πολιτικής χρήσης.

Εικόνες από το έδαφος και δορυφορικά δεδομένα καταγράφουν εκτεταμένες ζημιές, με σημάδια καύσης και μερική κατάρρευση της οροφής της αθλητικής αίθουσας. Στο εσωτερικό του σχολείου παρατηρούνται σπασμένα παράθυρα, ίχνη φωτιάς και αίματος.

Ο PrSM ολοκλήρωσε τις δοκιμές πρωτοτύπου μόλις τον προηγούμενο χρόνο, σύμφωνα με ανακοίνωση του αμερικανικού στρατού. Την 1η Μαρτίου, η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM) δημοσίευσε βίντεο εκτόξευσης του πυραύλου από τις πρώτες 24 ώρες του πολέμου. Λίγες ημέρες αργότερα, ο ναύαρχος Μπραντ Κούπερ δήλωσε ότι το όπλο χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά σε πραγματικές επιχειρήσεις.

Λόγω του ότι πρόκειται για νέο οπλικό σύστημα, παραμένει δύσκολο να αξιολογηθεί εάν τα πλήγματα στο Λαμέρντ ήταν σκόπιμα, αποτέλεσμα τεχνικού προβλήματος, αστοχίας στην επιλογή στόχου ή κατασκευαστικής ατέλειας.

Σύμφωνα με το ιρανικό κρατικό πρακτορείο IRNA, τουλάχιστον 21 άνθρωποι σκοτώθηκαν στα πλήγματα, αριθμός που δεν έχει επιβεβαιωθεί ανεξάρτητα. Φωτογραφίες και βίντεο από τοπικά μέσα δείχνουν εικόνες από μαζική κηδεία που πραγματοποιήθηκε την επόμενη ημέρα, 1η Μαρτίου. Επιπλέον, περίπου 100 άτομα τραυματίστηκαν, σύμφωνα με τον Ιραβανί.

Ορισμένα από τα θύματα ήταν αθλήτριες βόλεϊ που προπονούνταν στην αίθουσα την ώρα της επίθεσης, σύμφωνα με τον Ιρανό διπλωμάτη και μαρτυρίες που επικαλούνται διεθνή μέσα ενημέρωσης. Ο Precision Strike Missile έχει σχεδιαστεί για την εξουδετέρωση εχθρικών στρατευμάτων και την καταστροφή μη θωρακισμένων οχημάτων, ενώ διαθέτει βεληνεκές που ξεπερνά κατά πολύ άλλα πυραυλικά συστήματα του αμερικανικού στρατού.