Η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή απειλεί την επισιτιστική ασφάλεια και εκτοξεύει τις τιμές λιπασμάτων

Η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή, η οποία διαρκεί ήδη δύο εβδομάδες, έχει άμεσες και ορατές επιπτώσεις στις τιμές του πετρελαίου και του φυσικού αερίου, με κάθε δήλωση να μπορεί να προκαλέσει απότομες διακυμάνσεις. Ωστόσο, μια ακόμη σοβαρότερη πρόκληση, άρρηκτα συνδεδεμένη με την ενεργειακή κρίση, είναι η διαταραχή στην ήδη ασταθή αγορά των λιπασμάτων. Αυτή η εξέλιξη επιφέρει νέα ασφυξία στον πρωτογενή τομέα, απειλεί την επισιτιστική ασφάλεια και αναμένεται να οδηγήσει σε περαιτέρω αυξήσεις στα καλάθια των καταναλωτών.

Τα λιπάσματα αποτελούν ζωτικής σημασίας για την παραγωγή τροφίμων και ζωοτροφών, θέτοντας τη βάση για την επισιτιστική ασφάλεια. Όταν οι τιμές τους υπερβαίνουν βιώσιμα επίπεδα, οι γεωργοί υφίστανται σοβαρές πιέσεις, οι οποίες μετακυλίονται αναπόφευκτα στα νοικοκυριά.

Στο επίκεντρο της παρούσας κρίσης βρίσκεται ο αποκλεισμός των Στενών του Ορμούζ. Από αυτό το κρίσιμο θαλάσσιο πέρασμα διέρχεται περίπου το ένα πέμπτο των παγκόσμιων εξαγωγών αργού πετρελαίου και LNG, από τον Περσικό Κόλπο προς τις διεθνείς αγορές. Ωστόσο, το πλέον ευάλωτο φορτίο δεν αφορά μόνο την ενέργεια, αλλά και τα λιπάσματα που στηρίζουν την παγκόσμια αγροτική παραγωγή, καθώς και τις εισαγωγές τροφίμων που διατηρούν σε λειτουργία τις οικονομίες των κρατών του Κόλπου.

Οι χώρες του Κόλπου ευθύνονται για περίπου το 20% του παγκόσμιου εμπορίου βασικών λιπασμάτων, όπως η αμμωνία, τα φωσφορικά και το θείο, σύμφωνα με στοιχεία της Signal Group. Σχεδόν το ήμισυ του παγκόσμιου εμπορίου ουρίας, του πιο διαδεδομένου αζωτούχου λιπάσματος, προέρχεται από την περιοχή, με το Κατάρ μόνο να καλύπτει περίπου το 1/10 της παγκόσμιας προσφοράς. Η πρόσφατη αναστολή παραγωγής της QatarEnergy στο Ras Laffan, μεγαλύτερο παγκοσμίως κέντρο LNG και λιπασμάτων, μετά τις ιρανικές επιθέσεις, άφησε εκτός αγοράς εκατοντάδες χιλιάδες τόνους βασικών θρεπτικών συστατικών.

Από την έναρξη της σύγκρουσης, οι τιμές των λιπασμάτων έχουν αυξηθεί κατά 10% έως 30%, αν και παραμένουν περίπου 40% χαμηλότερες από τις τιμές που καταγράφηκαν στις πρώτες εβδομάδες μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία. Στην Ευρώπη, οι τιμές για τα αζωτούχα, την ουρία και το θείο έχουν αυξηθεί, εν μέρει κατά 45%, από το τέλος Φεβρουαρίου, σύμφωνα με στοιχεία της Handelsblatt.

Το 2023, περίπου 1,33 εκατομμύρια τόνοι λιπασμάτων εξάγονταν μηνιαίως μέσω των Στενών του Ορμούζ, σύμφωνα με την UNCTAD. Ένα κλείσιμο της θαλάσσιας οδού για 30 ημέρες θα μπορούσε να προκαλέσει ελλείψεις και κινδύνους για τις αποδόσεις καλλιεργειών που εξαρτώνται από το άζωτο, όπως το καλαμπόκι, το σιτάρι και το ρύζι.

Οι υψηλότερες τιμές αναγκάζουν τους αγρότες σε δύσκολες επιλογές. Όπως εξηγεί ο Τζόζεφ Γκλάουμπερ, ερευνητής στο International Food Policy Research Institute (IFPRI), μιλώντας στην Deutsche Welle, οι αγρότες είτε θα στραφούν σε καλλιέργειες που απαιτούν λιγότερα λιπάσματα, είτε, κυρίως σε φτωχότερες χώρες, θα μειώσουν συνολικά τη χρήση λιπασμάτων, πλήττοντας την αγροτική παραγωγή. Στη Γερμανία, οι αγρότες χρειάζονται αυξήσεις τιμών περίπου 25-30% στα προϊόντα τους για να λειτουργούν βιώσιμα, όπως αναφέρει ο πρόεδρος ενός αγροτικού συλλόγου στη Handelsblatt.

Το φυσικό αέριο, βασική πρώτη ύλη για αζωτούχα λιπάσματα, ανεβάζει το κόστος παραγωγής, ενώ το πετρέλαιο, που τροφοδοτεί όλη την αλυσίδα, από τα γεωργικά μηχανήματα μέχρι τα εργοστάσια επεξεργασίας, επιδεινώνει την κατάσταση. Η επικεφαλής του ΔΝΤ, Κρισταλίνα Γκεοργκίεβα, προειδοποίησε στο Bloomberg ότι μια συνεχιζόμενη αύξηση 10% στις τιμές ενέργειας ετησίως θα μπορούσε να προσθέσει 0,4 ποσοστιαίες μονάδες στην παγκόσμια πληθωριστική πίεση και να μειώσει την παγκόσμια οικονομική ανάπτυξη κατά 0,2%. Σύμφωνα με τον Γκλάουμπερ, η ενέργεια αντιπροσωπεύει έμμεσα περίπου το 50% του κόστους των τροφίμων.

Χώρες όπως η Ινδία, που εξαρτάται από τον Κόλπο για το 60% των εισαγωγών αζωτούχων λιπασμάτων, και η Βραζιλία, που λαμβάνει το 40% της ουρίας της από την περιοχή, είναι ιδιαίτερα ευάλωτες. Η Υποσαχάρια Αφρική αντιμετωπίζει τον σοβαρότερο κίνδυνο, καθώς οι ήδη χαμηλές χρήσεις λιπασμάτων μπορεί να μειωθούν περαιτέρω, επιδεινώνοντας τη χρόνια πείνα. Στο Ιράν, ο πληθωρισμός τροφίμων αναμένεται να αυξηθεί περαιτέρω, μετά από αύξηση άνω του 40% πριν από τη σύγκρουση. Οι χώρες του Κόλπου, που εισάγουν το 80-90% των τροφίμων τους, κινδυνεύουν από εξάντληση στρατηγικών αποθεμάτων σε περίπτωση παρατεταμένου κλεισίματος των Στενών του Ορμούζ.

Στην Ευρώπη, η αβεβαιότητα και οι αυξήσεις στις τιμές του φυσικού αερίου αναγκάζουν σε μείωση παραγωγής. Η Duslo AS, μεγαλύτερη εταιρεία λιπασμάτων της Σλοβακίας, περιορίζει την παραγωγή αμμωνίας, ενώ η Agrofert, στην οποία ανήκει, έχει μειώσει την παραγωγή σε όλα τα εργοστάσιά της. Το μεγαλύτερο εργοστάσιο αμμωνίας στη Γερμανία, η SKW Piesteritz, έχει ήδη αναγκαστεί να μειώσει την παραγωγή λόγω κόστους. Επιπλέον, ο μηχανισμός προσαρμογής CO2 (CBAM) έχει αυξήσει το κόστος εισαγωγών λιπασμάτων.

Η τιμή της ουρίας στην Αίγυπτο αυξήθηκε κατά περισσότερο από 40% μέσα σε μία εβδομάδα, καθώς η παροχή φυσικού αερίου από το Ισραήλ διακόπηκε.

Οι επιπτώσεις της ενεργειακής κρίσης στην αλυσίδα προμήθειας τροφίμων αναμένεται να γίνουν αισθητές στους λογαριασμούς του σούπερ μάρκετ. Υπάρχει ισχυρή συσχέτιση μεταξύ των τιμών ενέργειας και τροφίμων. Ενώ μια σύντομη διάρκεια του πολέμου δεν αναμένεται να επηρεάσει άμεσα τις τιμές, μια παρατεταμένη σύγκρουση μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση, αν και η πλήρης επίδραση μπορεί να χρειαστεί έως και ένα έτος για να εμφανιστεί. Μια ανάρτηση στο blog της Fed του Σαιντ Λούις επισημαίνει τη συσχέτιση μεταξύ των τιμών του αργού πετρελαίου και του παγκόσμιου δείκτη τιμών τροφίμων, τονίζοντας ότι μεγάλες και παρατεταμένες κινήσεις στις τιμές του πετρελαίου ιστορικά συνδέονται με αλλαγές στις τιμές τροφίμων και τον ευρύτερο πληθωρισμό.