Αμερικανοί στρατιωτικοί στη Νιγηρία για την αντιμετώπιση της τρομοκρατίας
Η Ουάσινγκτον επιβεβαιώνει την ανάπτυξη χερσαίων δυνάμεων, μετά από αεροπορικά πλήγματα και εντεινόμενες επιθέσεις ισλαμιστών
Μια μικρή αμερικανική στρατιωτική ομάδα έχει σταλεί στη Νιγηρία, επιβεβαίωσε ο επικεφαλής της AFRICOM (Αμερικανική Στρατιωτική Διοίκηση για την Αφρική), Ντάγκβιν Ρ.Μ. Αντερσον. Αυτή είναι η πρώτη επίσημη παραδοχή της παρουσίας αμερικανικών χερσαίων δυνάμεων στη χώρα, μετά από αεροπορικά πλήγματα που πραγματοποιήθηκαν ανήμερα των Χριστουγέννων στην περιοχή Σοκότο.
Ο Αμερικανός πρόεδρος, Ντόναλντ Τραμπ, είχε διατάξει τα αεροπορικά πλήγματα κατά στόχων του Ισλαμικού Κράτους στη Νιγηρία, προαναγγέλλοντας ενδεχομένως και άλλες στρατιωτικές ενέργειες. Το πρακτορείο Reuters είχε νωρίτερα μεταδώσει ότι οι ΗΠΑ εκτελούσαν αναγνωριστικές πτήσεις πάνω από τη χώρα από τα τέλη Νοεμβρίου, προερχόμενες από τη γειτονική Γκάνα.
Ο στρατηγός Αντερσον δήλωσε σε δημοσιογράφους ότι η αποστολή των Αμερικανών στρατιωτών έγινε κατόπιν συμφωνίας μεταξύ των δύο χωρών, υπογραμμίζοντας την ανάγκη για ενισχυμένες προσπάθειες κατά της τρομοκρατικής απειλής στη Δυτική Αφρική. Αν και δεν παρείχε λεπτομέρειες για το μέγεθος ή τους συγκεκριμένους στόχους της αποστολής, ο υπουργός Άμυνας Κρίστοφερ Μούσα επιβεβαίωσε την παρουσία των Αμερικανών, χωρίς να δημοσιοποιήσει περαιτέρω στοιχεία.
Αμερικανοί πρώην αξιωματούχοι εκτιμούν ότι η αμερικανική ομάδα πιθανότατα συμμετέχει στη συγκέντρωση πληροφοριών, υποστηρίζοντας τις νιγηριανές δυνάμεις στην αντιμετώπιση ομάδων που συνδέονται με τρομοκρατικές οργανώσεις.
Η Νιγηρία έχει δεχθεί ισχυρές πιέσεις από την Ουάσινγκτον να αναλάβει δράση κατά των ισλαμιστών, μετά από κατηγορίες του προέδρου Τραμπ ότι η χώρα αδυνατεί να προστατεύσει τους χριστιανούς της. Η νιγηριανή κυβέρνηση, ωστόσο, απορρίπτει τις κατηγορίες για συστηματική δίωξη των χριστιανών, επισημαίνοντας ότι οι ισλαμιστές μαχητές και άλλες ένοπλες οργανώσεις επιτίθενται τόσο σε χριστιανούς όσο και σε μουσουλμάνους πολίτες.
Οι οργανώσεις Μπόκο Χαράμ και Ισλαμικό Κράτος στη Δυτική Αφρική (ISWAP) έχουν αυξήσει τις επιθέσεις τους σε στρατιωτικές αυτοκινητοπομπές και αμάχους, κυρίως στη βορειοδυτική Νιγηρία, όπου δραστηριοποιούνται εδώ και σχεδόν 17 χρόνια. Κατά το χτύπημα στην Πολιτεία Σοκότο την ημέρα των Χριστουγέννων, οι αμερικανικές δυνάμεις, σε συντονισμό με τις νιγηριανές αρχές, φέρονται να σκότωσαν «πολλούς» μαχητές που συνδέονταν με το Ισλαμικό Κράτος.