Η NASA αναβάλλει την αποστολή Artemis 2 στη Σελήνη λόγω τεχνικών προβλημάτων
Νέες ημερομηνίες εκτόξευσης τον Μάρτιο ή τον Απρίλιο, μετά από αναταραχές σε κρίσιμη δοκιμή.
Η επανδρωμένη αποστολή Artemis 2, που σηματοδοτεί την επιστροφή της ανθρωπότητας στη Σελήνη, αντιμετωπίζει νέα καθυστέρηση. Η NASA ανακοίνωσε την αναβολή της εκτόξευσης για τουλάχιστον έναν μήνα, εξαιτίας τεχνικών προβλημάτων που εντοπίστηκαν κατά τη διάρκεια κρίσιμης δοκιμής πριν την προγραμματισμένη αναχώρηση.
Αρχικά, η NASA είχε στοχεύσει στην 8η Φεβρουαρίου για την εκτόξευση της αποστολής Artemis 2, η οποία θα μεταφέρει τέσσερις αστροναύτες σε δεκαήμερη πτήση γύρω από τη Σελήνη και επιστροφή στη Γη. Ωστόσο, η μετάθεση της ημερομηνίας κρίθηκε απαραίτητη μετά τα προβλήματα που παρουσιάστηκαν κατά τη διάρκεια της «wet dress rehearsal», μιας πλήρους προσομοίωσης της διαδικασίας εκτόξευσης.
«Οι μηχανικοί αντιμετώπισαν αρκετές προκλήσεις κατά τη διάρκεια της διήμερης δοκιμής και πέτυχαν πολλούς από τους βασικούς στόχους», ανέφερε η NASA, τονίζοντας την ανάγκη για επιπλέον χρόνο για ανάλυση των δεδομένων και επανάληψη της διαδικασίας. Σύμφωνα με τον αμερικανικό διαστημικό οργανισμό, η πλησιέστερη δυνατή ημερομηνία εκτόξευσης μεταφέρεται πλέον για τον Μάρτιο. Υπάρχουν τρία διαθέσιμα «παράθυρα» εκτόξευσης από το Διαστημικό Κέντρο Kennedy στη Φλόριντα, στις 6, 9 και 11 Μαρτίου. Αν η εκτόξευση δεν καταστεί εφικτή τότε, νέες ημερομηνίες θα προκύψουν τον Απρίλιο.
Η δοκιμή «wet dress rehearsal» ξεκίνησε επίσημα στις 31 Ιανουαρίου και περιλάμβανε την πλήρη ενεργοποίηση των δύο σταδίων του πυραύλου Space Launch System (SLS) και τη φόρτιση των μπαταριών της επανδρωμένης κάψουλας Orion. Το πιο σοβαρό ζήτημα εντοπίστηκε κατά τη διαδικασία πλήρωσης των δεξαμενών με περισσότερα από 700.000 γαλόνια υγρού υδρογόνου και υγρού οξυγόνου. Οι μηχανικοί εντόπισαν διαρροή υδρογόνου σε σύνδεση τροφοδοσίας του πυραύλου, ένα πρόβλημα παρόμοιο με εκείνο που προκάλεσε σημαντικές καθυστερήσεις στην αποστολή Artemis 1 το 2022.
Παρόλο που η ομάδα εκτόξευσης κατάφερε να γεμίσει τις δεξαμενές, η αύξηση του ρυθμού της διαρροής λίγο πριν το τέλος της αντίστροφης μέτρησης οδήγησε στη διακοπή της δοκιμής λίγα λεπτά πριν την ολοκλήρωσή της.
Το πλήρωμα της Artemis 2, που αποτελείται από τους Αμερικανούς αστροναύτες Ριντ Γουάιζμαν, Βίκτορ Γκλόβερ, Κριστίνα Κοχ, και τον Καναδό αστροναύτη Τζέρεμι Χάνσεν, δεν θα μεταβεί προς το παρόν στη Φλόριντα. Όταν τελικά πραγματοποιηθεί η αποστολή, θα πρόκειται για ένα ιστορικό γεγονός, καθώς θα είναι η πρώτη φορά από το 1972, μετά την αποστολή Apollo 17, που άνθρωποι θα ταξιδέψουν πέρα από τη χαμηλή γήινη τροχιά.