Ολυμπιακός: Τελευταία “ζαριά” για πρόκριση στο Champions League κόντρα στον Άγιαξ
Η κρίσιμη αναμέτρηση του Άμστερνταμ για την τελευταία αγωνιστική της League Phase, με τον Ολυμπιακό να στοχεύει σε ένα θετικό αποτέλεσμα για να διατηρήσει ελπίδες πρόκρισης.
Ο Ολυμπιακός ρίχνεται στη μάχη της τελευταίας του ευκαιρίας για τη League Phase του Champions League, αντιμετωπίζοντας τον Άγιαξ το βράδυ της Τετάρτης (28/1) στις 22:00, στην «Γιόχαν Κρόιφ Αρένα» του Άμστερνταμ. Η αναμέτρηση αυτή, για την όγδοη και τελευταία αγωνιστική της φάσης, κρίνεται ιδιαίτερα σημαντική και για τις δύο ομάδες, καθώς οι ελπίδες τους για συνέχιση της πορείας τους στη διοργάνωση κρέμονται από μια κλωστή.
Για τον ιστορικό Άγιαξ, τέσσερις φορές πρωταθλητή Ευρώπης, η νίκη είναι μονόδρομος, εάν θέλει να διατηρήσει έστω και ελάχιστες ρεαλιστικές πιθανότητες για πρόκριση στα νοκ-άουτ. Από την άλλη, ο Ολυμπιακός, ο πρωταθλητής Ελλάδας, καλείται να διασφαλίσει ή και να βελτιώσει την τρέχουσα θέση του, με στόχο την καλύτερη δυνατή εκκίνηση για τον επόμενο γύρο.
Η πορεία του Άγιαξ στη φετινή διοργάνωση έχει σημαδευτεί από δυσκολίες, με την ομάδα να βρίσκεται στην 32η θέση της βαθμολογίας έχοντας συγκεντρώσει έξι βαθμούς σε επτά αγώνες (δύο νίκες, πέντε ήττες). Η αμυντική του αστάθεια αποτελεί το βασικότερο πρόβλημα, καθώς έχει δεχτεί 19 γκολ, με μέσο όρο 2,72 ανά αγώνα, χωρίς να καταφέρει να διατηρήσει ανέπαφη την εστία του σε κανένα παιχνίδι. Ανησυχητικό είναι επίσης το γεγονός ότι εντός έδρας δεν έχει καταφέρει να κερδίσει ούτε έναν βαθμό, κάτι που καθιστά την αποψινή αναμέτρηση εξαιρετικά απαιτητική.
Ιστορικά, οι δύο ομάδες έχουν αναμετρηθεί έξι φορές σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις, μετρώντας από δύο νίκες η κάθε μία και δύο ισοπαλίες. Οι πιο πρόσφατες αναμετρήσεις τους χρονολογούνται από τη σεζόν 1998-99, όπου ο Ολυμπιακός είχε επικρατήσει με 1-0 εντός έδρας, ενώ ο Άγιαξ είχε πάρει τη ρεβάνς με 2-0 στο Άμστερνταμ.
Ο Ολυμπιακός ταξιδεύει στην Ολλανδία με οκτώ βαθμούς σε επτά αγώνες (δύο νίκες, δύο ισοπαλίες, τρεις ήττες), κάτι που τον τοποθετεί στην 24η θέση, την τελευταία που οδηγεί στα πλέι οφ, μεταξύ των 36 ομάδων της διοργάνωσης. Η ψυχολογία των «ερυθρολεύκων» είναι στα ύψη μετά την εμφατική εντός έδρας νίκη με 2-0 επί της Μπάγερ Λεβερκούζεν, αποτέλεσμα που διατήρησε ζωντανές τις ελπίδες πρόκρισης και σηματοδότησε ένα σπάνιο σερί δύο νικών στο Champions League, κάτι που είχε να συμβεί από τη σεζόν 2015-16.
Η ομάδα του Πειραιά έχει επιδείξει αξιοσημείωτη σταθερότητα στην Ευρώπη, έχοντας ηττηθεί μόλις μία φορά στα έξι τελευταία της παιχνίδια κόντρα σε ολλανδικούς συλλόγους, καταγράφοντας παράλληλα δύο νίκες και τρεις ισοπαλίες. Στόχος των «ερυθρολεύκων» είναι πλέον η επίτευξη δύο συνεχόμενων εκτός έδρας νικών στο Champions League για δεύτερη φορά στην ιστορία τους, ένα επίτευγμα που είχε σημειωθεί στη φάση των ομίλων του 2015-16, προσθέτοντας έτσι ακόμη μεγαλύτερη βαρύτητα στην αναμέτρηση της Τετάρτης.
Η ομάδα του Άγιαξ θα αγωνιστεί χωρίς τον τραυματία Βάουτ Βέγκχορστ, ενώ η συμμετοχή του Στίβεν Μπερχούις, ο οποίος προπονήθηκε κανονικά, παραμένει αμφίβολη.