Το Hubble καταγράφει σπάνιες κοσμικές συγκρούσεις: Η NASA λύνει ένα μυστήριο ετών
Νέες εικόνες από το διαστημικό τηλεσκόπιο αποκαλύπτουν τα συντρίμμια δύο αστρονομικών συγκρούσεων, φωτίζοντας τον σχηματισμό των πλανητών.
Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, της NASA, κατάφερε να παρατηρήσει τις σπάνιες συνέπειες δύο κοσμικών συγκρούσεων, προσφέροντας πολύτιμες πληροφορίες στους επιστήμονες που έλυσαν ένα μυστήριο δεκαετιών. Εδώ και πολλά χρόνια, οι αστρονόμοι είχαν εντοπίσει ένα έντονο, φωτεινό σημείο κοντά σε έναν νεαρό αστέρα, ο οποίος ονομάζεται Φομαλώ. Αρχικά, η υπόθεση ήταν ότι επρόκειτο για έναν πλανήτη, κάτι που οδήγησε σε συνεχιζόμενη παρακολούθηση.
Ωστόσο, το 2023, οι εικόνες που έστειλε το Hubble αποκάλυψαν μια απροσδόκητη εξέλιξη. Το φωτεινό σημείο είχε εξαφανιστεί, ενώ ταυτόχρονα είχε εμφανιστεί ένα νέο. Αυτό το γεγονός απέκλεισε την αρχική εκδοχή του πλανήτη. Σύμφωνα με δημοσίευμα της New York Post, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι είχαν βρεθεί μπροστά στα συντρίμμια δύο κοσμικών συγκρούσεων. Τεράστιοι διαστημικοί βράχοι, με πλάτος τουλάχιστον 60 χιλιομέτρων, συγκρούστηκαν, δημιουργώντας πυκνά σύννεφα σκόνης που για ένα διάστημα έμοιαζαν με πλανήτες. Με την πάροδο του χρόνου, τα συντρίμμια διασκορπίστηκαν και τελικά εξαφανίστηκαν.
Η καταγραφή τέτοιων συγκρούσεων με κάμερα είναι εξαιρετικά σπάνια. «Είναι απροσδόκητο» το γεγονός ότι αυτή η συγκεκριμένη περιοχή «παρουσίασε δύο μοναδικές, μαζικές συγκρούσεις μέσα σε 20 χρόνια», δήλωσε ο Joshua Lovell από το Κέντρο Αστροφυσικής Χάρβαρντ-Σμιθσόνιαν. Η μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε την Πέμπτη στο επιστημονικό περιοδικό Science, μπορεί να υποδηλώνει είτε ότι οι παρατηρητές ήταν ιδιαίτερα τυχεροί, είτε ότι τέτοιου είδους συγκρούσεις δεν είναι τόσο σπάνιες όσο πιστεύεται.
Οι συγκρούσεις μεγάλων διαστημικών βράχων είναι θεμελιώδους σημασίας για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο σχηματίζονται πλανήτες, συμπεριλαμβανομένου του δικού μας, καθώς και για τη διαμόρφωση της σύστασής τους. «Είναι σαν να τραβάμε μια φωτογραφία του ηλιακού μας συστήματος όταν ήταν ακόμα στα πρώτα του βήματα», ανέφερε η αστροφυσικός Μέρεντιθ ΜακΓκρέγκορ του Πανεπιστημίου Τζονς Χόπκινς. Οι ερευνητές σκοπεύουν να παρακολουθήσουν το νέο νέφος σκόνης στα επόμενα χρόνια, μελετώντας την εξέλιξή του και τη σταδιακή διάλυσή του. Ο αστέρας κοντά στην περιοχή της σύγκρουσης βρίσκεται σχετικά κοντά, μόλις 25 έτη φωτός από τη Γη, επιτρέποντας στους επιστήμονες να «συλλαμβάνουν αυτές τις βίαιες εκρήξεις σε πραγματικό χρόνο», σύμφωνα με τον συγγραφέα της μελέτης, Πολ Κάλας από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Μπέρκλεϊ.