Το Σοκαριστικό Μυστικό του Υπογείου: Η Αλήθεια Πίσω από μια Εξαφάνιση 55 Ετών

Το 1998, λίγο πριν τον θάνατό της, η Ντόροθι «Ντότι» Κάρολ είδε τον γιο της, Μάικ, να της ζητάει για τελευταία φορά να μάθει την αλήθεια για τον πατέρα τους. Ο Τζορτζ Κάρολ, βετεράνος του Πολέμου της Κορέας, είχε εξαφανιστεί μυστηριωδώς το 1963, αφήνοντας πίσω του τη σύζυγό του και τέσσερα παιδιά. Η μητέρα τους, για δεκαετίες, επαναλάμβανε την ίδια ιστορία: ότι ο πατέρας τους είχε φύγει για να αγοράσει τσιγάρα και δεν επέστρεψε ποτέ, προσθέτοντας ότι «δεν ήταν καλός άνθρωπος».

Με τα χρόνια, όμως, τα παιδιά της άρχισαν να αμφισβητούν αυτήν την ασαφή αφήγηση. Λίγο πριν η Ντότι αφήσει την τελευταία της πνοή, ο Μάικ την ρώτησε ξανά. Εκείνη, όπως περιγράφεται στο ντοκιμαντέρ Secrets We Bury του ID/HBO Max, του έκλεισε το μάτι και δεν είπε τίποτα, παίρνοντας μαζί της ό,τι ήξερε.

Μερικούς μήνες αργότερα, ο Μάικ, εργαζόμενος ως θεραπευτής, γνώρισε έναν ασθενή που αποδείχθηκε θείος του. Από αυτόν έμαθε ότι η οικογένεια του Τζορτζ Κάρολ είχε πάντα τις δικές της υποψίες. Ο θείος του δήλωσε πως ο πατέρας του δεν θα εγκατέλειπε ποτέ τα παιδιά του και πως, την εποχή της εξαφάνισης, γίνονταν εργασίες στο σπίτι. Η υπόνοια ήταν σοκαριστική: ο Τζορτζ είχε δολοφονηθεί και θαφτεί κάτω από το ίδιο του το σπίτι.

Η συζήτηση αυτή, αν και σύντομη, σημάδεψε τον Μάικ. Ταυτόχρονα, τα αδέλφια του, με την μεγαλύτερη αδελφή, Ζαν Κένεντι, να πρωτοστατεί, ζητούσαν απαντήσεις. Ανακάλυψαν ότι ουδέποτε είχε κατατεθεί δήλωση εξαφάνισης, ούτε είχε εισπραχθεί ο τελευταίος μισθός του πατέρα τους. Τα γεγονότα άρχισαν να συνθέτουν μια ζοφερή εικόνα.

Η Ζαν, πείθοντας τον Μάικ για την ανάγκη αναζήτησης, τον οδήγησε σε ένα μέντιουμ. Παρά τη δυσπιστία του Μάικ, όταν επέμεινε για τον πατέρα του, η απάντηση ήταν παγωτική: «δολοφονία». Το μέντιουμ περιέγραψε ότι ο πατέρας τους είχε σκοτωθεί και βρισκόταν θαμμένος στο υπόγειο του σπιτιού, υποδεικνύοντας μάλιστα συγκεκριμένο σημείο και έναν στόχο εξάσκησης με όπλο στον τοίχο, κάτι που ο Μάικ θυμόταν από την παιδική του ηλικία.

Ο Μάικ, που είχε ήδη αγοράσει το σπίτι από τη μητέρα του, ξεκίνησε την εξαντλητική διαδικασία να ξηλώνει το υπόγειο κομμάτι-κομμάτι, με πολλούς συγγενείς να πιστεύουν ότι είχε χάσει τα λογικά του. Με τη βοήθεια των δύο γιων του, και αφού εταιρεία γεωραντάρ εντόπισε μια ανωμαλία κάτω από το δάπεδο, η έρευνα συνεχίστηκε. Τελικά, εντόπισαν έναν κρυφό χώρο πίσω από έναν τοίχο. Το βράδυ πριν το Halloween του 2018, βρέθηκαν ανθρώπινα οστά και ρούχα. Την επόμενη ημέρα ειδοποιήθηκε η αστυνομία. Τα λείψανα του Τζορτζ Κάρολ είχαν βρεθεί, 55 χρόνια μετά την εξαφάνισή του.

Η υπόθεση προσέλκυσε το ενδιαφέρον της σκηνοθέτριας Τρις Γκιλέσπι, η οποία, αφού έμαθε την ιστορία από τα τοπικά μέσα, συνάντησε τον Μάικ στη Νέα Υόρκη. Η συνεργασία τους, που ξεκίνησε με μια επίσκεψη στο υπόγειο με την τρύπα στο πάτωμα, εξελίχθηκε σε ένα πολυετές κινηματογραφικό πρότζεκτ, με την οικογένεια να ανοίγεται πλήρως στην κάμερα.

Καθώς η έρευνα προχωρούσε, νέα μυστικά άρχισαν να αναδύονται. Η Ντότι είχε παντρευτεί τον Ρίτσαρντ Ντάρες, ο οποίος ζούσε ήδη στο σπίτι την περίοδο της εξαφάνισης του Τζορτζ και βοηθούσε στις εργασίες. Οι αδελφοί Κάρολ ανακάλυψαν σκοτεινές πτυχές της συμπεριφοράς του Ντάρες και στοιχεία για τη δική τους κακοποίηση ως παιδιά. Ωστόσο, τόσο η μητέρα τους όσο και ο δεύτερος σύζυγός της είχαν πλέον αποβιώσει, αφήνοντας κρίσιμα ερωτήματα αναπάντητα.

Η οικογένεια βρήκε τελικά μια μορφή λύτρωσης, μαθαίνοντας ότι ο πατέρας τους δεν τους είχε ποτέ εγκαταλείψει και ότι, με έναν τραγικό τρόπο, ήταν μαζί τους όλα αυτά τα χρόνια. Η Ζαν κράτησε τις στάχτες του, νιώθοντας τον πατέρα της πλέον διαρκώς κοντά της. Ο αδελφός τους Στιβ, κράτησε τα παπούτσια που βρέθηκαν θαμμένα μαζί του, το μοναδικό αντικείμενο που είχε ποτέ από τον πατέρα του.