Η Ουάσινγκτον κλιμακώνει την πίεση στη Βενεζουέλα: Το “Cartel de los Soles” στο στόχαστρο

Η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών έχει κλιμακώσει την πίεσή της κατά του καθεστώτος της Βενεζουέλας, χαρακτηρίζοντας πλέον επίσημα το “Cartel de los Soles” ως Ξένη Τρομοκρατική Οργάνωση. Από τον περασμένο Ιούλιο, το αμερικανικό υπουργείο Οικονομικών είχε χαρακτηρίσει το καρτέλ ως «παγκόσμιο τρομοκράτη». Στις 16 Νοεμβρίου, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ προχώρησε στο επόμενο βήμα, θεσμοθετώντας την αναγνώριση του καρτέλ ως Ξένης Τρομοκρατικής Οργάνωσης, ενεργοποιώντας την κατηγορία αυτή επίσημα πριν από λίγες ώρες.

Με αυτή την κίνηση, η Ουάσινγκτον κατονομάζει πλέον τον Νικολάς Μαδούρο ως επικεφαλής ενός τρομοκρατικού δικτύου με διεθνείς διασυνδέσεις. Πολιτικά, η μετάβαση είναι καθοριστική, καθώς ο Μαδούρο μετατρέπεται από «διεφθαρμένο αυταρχικό ηγέτη» σε «καθεστώς τρομοκράτη». Νομικά, ο Λευκός Οίκος άνοιξε τον δρόμο για ειδικές επιχειρήσεις, οι οποίες επιτρέπουν ακόμη και τη χρήση στρατιωτικής ισχύος κατά «τρομοκρατικών υποδομών».

Η Καραϊβική βρίσκεται στην κόψη του ξυραφιού, με την επιχείρηση «Southern Spear» να αποτελεί την αιχμή του δόρατος. Τους τελευταίους μήνες, ένα σκηνικό έντονης στρατιωτικής πίεσης έχει διαμορφωθεί στην ευρύτερη περιοχή. Η αποστολή του αμερικανικού αεροπλανοφόρου «Τζέραλντ Φορντ» και συνοδευτικών μονάδων έχει δημιουργήσει τη μεγαλύτερη αμερικανική ναυτική παρουσία στην Καραϊβική από την κρίση της Κούβας το 1962. Επισήμως, η Επιχείρηση Southern Spear στοχεύει τα καρτέλ ναρκωτικών. Ωστόσο, οι ΗΠΑ έχουν ήδη πλήξει πάνω από είκοσι πλωτές βάσεις, τις οποίες χαρακτηρίζουν «ναρκο-στόχους», με δεκάδες νεκρούς. Ο υπουργός Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ, μιλά πλέον ανοιχτά για «νέες επιλογές» απέναντι στο καθεστώς Μαδούρο.

Στο παρασκήνιο, οι επιχειρήσεις της CIA στη Βενεζουέλα έχουν λάβει νέα ώθηση, με τον Ντόναλντ Τραμπ να έχει εγκρίνει νέο πακέτο δράσεων. Διαρροές κάνουν λόγο για «νέα φάση» εντός των επόμενων ημερών, με σενάρια που κυμαίνονται από δολιοφθορές έως πιθανή ανατροπή του Μαδούρο. Υπάρχουν, δε, ψίθυροι για μια ακόμη πιο σκοτεινή εκδοχή: αν υπάρχει εξουσιοδότηση για στοχευμένη εξόντωση του Μαδούρο. Χωρίς επίσημη επιβεβαίωση, αλλά με τη δημόσια ρητορική της Ουάσινγκτον να έχει αλλάξει τόσο δραματικά, τα δεδομένα υποδεικνύουν ότι η κόκκινη γραμμή για χτυπήματα σε χερσαίους στόχους δεν είναι πλέον μακριά.

Ένα ακόμη απτό σήμα έρχεται από τον τρόπο που το Πεντάγωνο διαχειρίζεται τις άδειες των στρατιωτών. Οι άδειες για τις γιορτές των Ευχαριστιών (27 Νοεμβρίου) και των Χριστουγέννων για τις δυνάμεις που επιχειρούν στην Καραϊβική έχουν «παγώσει», καθώς η Southcom επιθυμεί πλήρη διαθεσιμότητα για ενδεχόμενες κινήσεις εντός του εδάφους της Βενεζουέλας. Ο στρατηγός Νταν Κέιν βρίσκεται ήδη στην περιοχή, επίσημα για να γιορτάσει με το στρατιωτικό προσωπικό, αλλά σύμφωνα με στρατιωτικές πηγές, πραγματοποιεί επιτόπιο έλεγχο των σχεδίων για χτυπήματα σε στρατιωτικούς και κυβερνητικούς στόχους.

Η αμερικανική FAA (Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας) εξέδωσε το πλέον σαφές προειδοποιητικό NOTAM για τον εναέριο χώρο της Βενεζουέλας. Το αποτέλεσμα είναι άμεσο: μία μετά την άλλη, οι διεθνείς αεροπορικές εταιρείες αναστέλλουν τις πτήσεις τους προς Καράκας, επιβάλλοντας ουσιαστικά έναν εναέριο αποκλεισμό σε μια χώρα που ήδη βρίσκεται σε πολιτική και οικονομική ασφυξία.

Συνολικά, η Ουάσινγκτον έχει δημιουργήσει ένα τριπλό πλαίσιο – νομικό, στρατιωτικό και αεροπορικό – το οποίο πλέον επιτρέπει στοχευμένη χρήση βίας κατά του καθεστώτος Μαδούρο. Ενώ το σενάριο μιας γενικευμένης εισβολής παραμένει μακρινό, το σενάριο ενός «χειρουργικού» πλήγματος σε λιμάνια, αεροδρόμια ή εγκαταστάσεις που η Ουάσινγκτον συνδέει με το Cartel de los Soles, μοιάζει πιο κοντά από ποτέ. Η περίοδος των γιορτών, με τις παγωμένες άδειες και την πλήρη αμερικανική ανάπτυξη στην Καραϊβική, λειτουργεί ως παράθυρο ευκαιρίας. Το ερώτημα πλέον δεν είναι αν οι ΗΠΑ μπορούν, αλλά αν θα αποφασίσουν ότι η στιγμή έχει ωριμάσει.