Έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 90 ετών ο Γιώργος Βαρδινογιάννης
Μια πολυσχιδής προσωπικότητα, ο «Καπετάνιος» σημάδεψε την ιστορία του ελληνικού εφοπλισμού και την πορεία του Παναθηναϊκού για πάνω από δύο δεκαετίες.
Σε ηλικία 90 ετών έφυγε από τη ζωή ο Γιώργος Βαρδινογιάννης, μια εμβληματική μορφή της ελληνικής επιχειρηματικότητας και του αθλητισμού, γνωστός στους περισσότερους με το προσωνύμιο «Καπετάνιος». Ο εκλιπών υπήρξε εφοπλιστής και πρώην πρόεδρος της ΠΑΕ Παναθηναϊκός, αφήνοντας ανεξίτηλο το στίγμα του σε μια ολόκληρη εποχή του «τριφυλλιού».
Γεννημένος στις 7 Απριλίου 1936 στην Επισκοπή Ρεθύμνου, ήταν γιος του Γιάννη Βαρδινογιάννη και της Χρυσής Θεοδωρουλάκη και ένα από τα δέκα παιδιά της γνωστής οικογένειας. Η επαγγελματική του πορεία ξεκίνησε από τη θάλασσα, αφού αποφοίτησε από τη Σχολή Εμποροπλοιάρχων του Σαουθάμπτον στην Αγγλία. Το προσωνύμιο «Καπετάνιος» δεν ήταν τυχαίο, καθώς το απέκτησε έπειτα από μια παράτολμη ναυτική επιχείρηση, κατά την οποία έσπασε το εμπάργκο που είχε επιβληθεί στη Ροδεσία, τη σημερινή Ζιμπάμπουε, διαφεύγοντας από τη στενή καταδίωξη του βρετανικού Βασιλικού Ναυτικού. Παράλληλα, προσέφερε τις υπηρεσίες του στον κλάδο της ναυτιλίας ως μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Ένωσης Ελλήνων Εφοπλιστών για δύο θητείες.
Ωστόσο, η ευρύτερη αναγνωρισιμότητα του Γιώργου Βαρδινογιάννη ήρθε μέσα από την ενασχόλησή του με τον Παναθηναϊκό. Τον Ιούλιο του 1979, η οικογένεια Βαρδινογιάννη απέκτησε το πλειοψηφικό πακέτο μετοχών της ΠΑΕ και ο ίδιος ανέλαβε τα ηνία του συλλόγου, παραμένοντας στην προεδρία για 21 ολόκληρα χρόνια, έως τον Μάιο του 2000. Υπό την καθοδήγησή του, ο Παναθηναϊκός κατέκτησε έξι πρωταθλήματα, εννέα Κύπελλα και τρία Σούπερ Καπ Ελλάδας. Επιπλέον, η ομάδα έφτασε σε δύο ιστορικά ημιτελικά του Κυπέλλου Πρωταθλητριών (Champions League), το 1985 κόντρα στη Λίβερπουλ και το 1996 απέναντι στον Άγιαξ.
Από την «πράσινη» εποχή του πέρασαν θρυλικές μορφές του ποδοσφαίρου, όπως οι Δημήτρης Σαραβάκος, Χουάν Ραμόν Ρότσα, Βέλιμιρ Ζάετς, Στράτος Αποστολάκης, Γιάτσεκ Γκμοχ, Ίβιτσα Όσιμ και Κριστόφ Βαζέχα. Η διαδρομή του στα διοικητικά του Παναθηναϊκού χαρακτηρίστηκε από έντονες αντιδράσεις, με τον ίδιο να βρίσκεται συχνά στο επίκεντρο του δημόσιου διαλόγου, αποτελώντας ωστόσο το απόλυτο σημείο αναφοράς για τον σύλλογο κατά τη διάρκεια μιας από τις πιο παραγωγικές περιόδους της ιστορίας του.