Πρόστιμο-μαμούθ 15,8 δισ. ευρώ στη Meta για τον εθισμό των ανηλίκων

Ο κολοσσός των μέσων κοινωνικής δικτύωσης Meta καλείται να καταβάλει το ποσό των 15,8 δισεκατομμυρίων ευρώ, έπειτα από έναν απρόσμενο και ιστορικό διακανονισμό με 47 αμερικανικές πολιτείες. Η υπόθεση, η οποία επικεντρώθηκε στις επιβλαβείς επιπτώσεις της πλατφόρμας στην ψυχική υγεία των παιδιών, φέρνει τον διευθύνοντα σύμβουλο Mark Zuckerberg αντιμέτωπο με μια άνευ προηγουμένου νομική και οικονομική πρόκληση.

Οι ενάγοντες κατηγόρησαν ευθέως τη Meta ότι δημιούργησε ένα εθιστικό ψηφιακό περιβάλλον, παρομοιάζοντας τους μηχανισμούς του με τον εθισμό που προκαλούν οι κουλοχέρηδες στα καζίνο. Παρά τους ισχυρισμούς της εταιρείας περί έλλειψης επιστημονικών στοιχείων, εσωτερικά έγγραφα αποκάλυψαν ότι η ηγεσία γνώριζε τους κινδύνους που διέτρεχαν οι νεαροί χρήστες. Επιπλέον, η εταιρεία βρέθηκε στο επίκεντρο επικρίσεων για παράνομη συλλογή δεδομένων ανηλίκων χωρίς γονική συγκατάθεση.

Στο πλαίσιο της συμφωνίας, η Meta θα καταβάλει άμεσα 11,1 δισεκατομμύρια ευρώ, ενώ τα υπόλοιπα 4,7 δισεκατομμύρια συνδέονται με τη στάση άλλων πλατφορμών, όπως το Snapchat και το TikTok. Πέρα από το οικονομικό σκέλος, η εταιρεία υποχρεούται να προχωρήσει σε ριζικές αλλαγές: καταργείται η ατέρμονη κύλιση (infinite scrolling), περιορίζονται οι ειδοποιήσεις κατά τη διάρκεια της νύχτας και τροποποιούνται τα αμφιλεγόμενα φίλτρα ομορφιάς. Τα μέτρα αυτά, που αναμένεται να επηρεάσουν το σύνολο των χρηστών, στοχεύουν στην ενίσχυση του γονικού ελέγχου και της επαλήθευσης ηλικίας.

Ο γενικός εισαγγελέας της Ουάσιγκτον, Brian Schwalb, έκανε λόγο για μια «μνημειώδη νίκη» για τη δημόσια υγεία. Με τα νομικά έξοδα να διογκώνονται και το βάρος των πρόσφατων προστίμων να πιέζει τα κέρδη της, η Meta καλείται πλέον να επαναπροσδιορίσει τη λειτουργία της, καθώς το νομικό τοπίο στις Ηνωμένες Πολιτείες γίνεται ολοένα και πιο αυστηρό.