Norellraptor barsboldi: Το απολίθωμα από την Κίνα που αλλάζει όσα ξέραμε για την πτήση
Νέα επιστημονικά δεδομένα δείχνουν ότι οι δεινόσαυροι και τα πτηνά ανέπτυξαν διαφορετικούς εξελικτικούς μηχανισμούς για να πετάξουν.
Ένα νέο, εντυπωσιακό απολίθωμα που ήρθε στο φως στη βορειοανατολική Κίνα, προσφέρει κρίσιμα στοιχεία για το πώς η εξέλιξη διαμόρφωσε την ικανότητα της πτήσης στους δεινόσαυρους και τα πτηνά. Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature Communications, εστιάζει στον Norellraptor barsboldi, έναν μικρόσωμο σαρκοφάγο δεινόσαυρο της Κατώτερης Κρητιδικής περιόδου, ηλικίας 145 έως 100 εκατομμυρίων ετών.
Το εύρημα, ένας εξαιρετικά καλοδιατηρημένος σκελετός μήκους 57 εκατοστών με εμφανή τμήματα φτερώματος, υποδεικνύει ότι το ζώο ήταν περίπου τριών ετών όταν πέθανε. Οι μικροραπτορίνοι, στους οποίους ανήκει το είδος, εντοπίζονται συχνά στην ίδια περιοχή της Κίνας και παρουσιάζουν ιδιαίτερα χαρακτηριστικά, όπως μακριά φτερά στα μπροστινά και στα πίσω άκρα, γεγονός που οδηγεί τους επιστήμονες στο συμπέρασμα ότι ενδεχομένως είχαν την ικανότητα να πετούν.
Διεθνής ερευνητική ομάδα από την Κίνα, την Ιταλία και τη Σλοβακία συνέκρινε τα ανατομικά δεδομένα του Norellraptor barsboldi στο πλαίσιο του εξελικτικού δέντρου των ειδών. Αν και διαπιστώθηκε ότι το 30% των ανατομικών αλλαγών είναι κοινές μεταξύ μικροραπτορίνων και πτηνών, η σειρά εμφάνισής τους διέφερε σημαντικά. Τα συμπεράσματα των ερευνητών ανατρέπουν την επικρατούσα θεωρία, καθώς υποδηλώνουν ότι οι δύο ομάδες δεν διέθεταν από την αρχή μια κοινή αναπτυξιακή διαδικασία, αλλά ακολούθησαν διαφορετικά εξελικτικά μονοπάτια για να κατακτήσουν τους αιθέρες.