Ανακαλύφθηκε νέος εξωπλανήτης που παρουσιάζει ομοιότητες με τη Γη
Ο HD 137010 b εντοπίστηκε από το τηλεσκόπιο Kepler της NASA και θέτει νέα δεδομένα στην αναζήτηση κατοικήσιμων κόσμων στο διάστημα.
Έναν νέο εξωπλανήτη που μοιάζει εντυπωσιακά με τη Γη εντόπισαν οι αστρονόμοι σε απόσταση περίπου 146 ετών φωτός από τον πλανήτη μας, προσθέτοντας ένα ακόμη κρίσιμο κομμάτι στο παζλ της αναζήτησης κατοικήσιμων κόσμων πέρα από το ηλιακό μας σύστημα. Ο υποψήφιος εξωπλανήτης, ο οποίος φέρει την ονομασία HD 137010 b, ανακαλύφθηκε χάρη στα πολύτιμα δεδομένα που συγκέντρωσε το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler της NASA, το οποίο υπήρξε πρωτοπόρο στον εντοπισμό πλανητών με χαρακτηριστικά παρόμοια με τα γήινα κατά τη διάρκεια της λειτουργίας του από το 2009 έως το 2018.
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των ερευνητών, ο πλανήτης παρουσιάζει μέγεθος και τροχιά αντίστοιχη της Γης, ενώ ενδέχεται να βρίσκεται εντός της «κατοικήσιμης ζώνης» του άστρου του, γεγονός που σημαίνει ότι θα μπορούσαν να υφίστανται συνθήκες κατάλληλες για την ύπαρξη υγρού νερού. Όπως αναφέρει το BBC, το τηλεσκόπιο Kepler εντόπιζε τους πλανήτες χρησιμοποιώντας τη μέθοδο διάβασης (transit), παρατηρώντας τις ελαφρές μειώσεις στη φωτεινότητα ενός άστρου την ώρα που ένας πλανήτης διέρχεται μπροστά από αυτό.
Ο Alexander Venner από το Ινστιτούτο Αστρονομίας Max Planck στη Χαϊδελβέργη, επικεφαλής της επιστημονικής ομάδας, επισήμανε ότι η ιδιαιτερότητα της ανακάλυψης έγκειται στο γεγονός ότι οι επιστήμονες κατέγραψαν μόνο μία διέλευση. Μετά τη βλάβη του Kepler το 2013, η αποστολή μετονομάστηκε σε K2 mission, στο πλαίσιο της οποίας το τηλεσκόπιο παρατηρούσε διαφορετικά σημεία του ουρανού για περιόδους περίπου 80 ημερών. Η περιορισμένη αυτή διάρκεια καθιστά δύσκολο τον εντοπισμό πλανητών με ετήσια τροχιά παρόμοια με της Γης, καθώς η διέλευσή τους μπορεί να συμβεί μόνο μία φορά κατά τη διάρκεια της παρατήρησης.
Το ασυνήθιστο «βύθισμα» στη φωτεινότητα του άστρου υποδηλώνει την παρουσία ενός σώματος με μέγεθος περίπου όσο της Γης. Αν και η έλλειψη επιπλέον δεδομένων δυσκολεύει τον ακριβή υπολογισμό της περιφοράς του, οι ερευνητές εκτιμούν ότι ο HD 137010 b ολοκληρώνει μία τροχιά γύρω από το άστρο του περίπου κάθε έναν χρόνο. Η σημασία του HD 137010 b έγκειται κυρίως στο ότι το άστρο γύρω από το οποίο περιφέρεται είναι ιδιαίτερα φωτεινό. Αυτό αποτελεί σημαντικό πλεονέκτημα, καθώς διευκολύνει τη μελλοντική μελέτη της μάζας και της ατμόσφαιράς του μέσω επίγειων τηλεσκοπίων, σε αντίθεση με τους περισσότερους εξωπλανήτες που έχουν εντοπιστεί μέχρι σήμερα γύρω από αμυδρά άστρα.