Οι νέοι πλανήτες που θυμίζουν το Tatooine από το Star Wars
Μια σημαντική αστρονομική ανακάλυψη 27 διπλοαστρικών πλανητών αλλάζει τα δεδομένα για τη συχνότητα εμφάνισης πλανητικών συστημάτων στο Σύμπαν.
Μια συναρπαστική ανακάλυψη έρχεται να διευρύνει τις γνώσεις μας για το Σύμπαν, καθώς αστρονόμοι εντόπισαν 27 νέους υποψήφιους διπλοαστρικούς πλανήτες που περιφέρονται γύρω από δύο άστρα, θυμίζοντας έντονα το φανταστικό σκηνικό του Tatooine από το σύμπαν του Star Wars. Μέχρι σήμερα, η επιστημονική κοινότητα είχε επιβεβαιώσει μόλις 18 τέτοιους πλανήτες, σε αντίθεση με τους περισσότερους από 6.000 εξωπλανήτες που έχουν εντοπιστεί να κινούνται γύρω από ένα μόνο άστρο, όπως η Γη γύρω από τον Ήλιο. Η νέα αυτή μελέτη αυξάνει εντυπωσιακά τον αριθμό των υποψήφιων πλανητικών συστημάτων αυτού του τύπου.
Οι εν λόγω πλανήτες βρίσκονται σε αποστάσεις από 650 έως 18.000 έτη φωτός από τη Γη, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι διπλοαστρικοί πλανήτες ενδέχεται να είναι πολύ πιο διαδεδομένοι από ό,τι πιστευόταν έως τώρα. Επιστήμονες, με επικεφαλής τον αναπληρωτή καθηγητή Ben Montet από το Πανεπιστήμιο της Νέας Νότιας Ουαλίας, επισημαίνουν ότι ο εντοπισμός τους ήταν εξαιρετικά δύσκολος με τις συμβατικές μεθόδους.
Παραδοσιακά, η έρευνα βασιζόταν στη μέθοδο της διέλευσης, όπου η παρατήρηση της πτώσης στη φωτεινότητα ενός άστρου απαιτεί τέλεια ευθυγράμμιση με τη Γη. Για να παρακάμψουν αυτό το εμπόδιο, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τη μέθοδο της «αψιδικής μετάπτωσης», αναζητώντας μικρές διαταραχές στην κίνηση δύο άστρων. Όπως εξηγεί η Margo Thornton, η ακριβής καταγραφή των εκλείψεων μπορεί να αποκαλύψει την ύπαρξη ενός τρίτου σώματος. Αναλύοντας 1.590 αστρικά συστήματα, οι ερευνητές εντόπισαν 36 περιπτώσεις που υποδεικνύουν την ύπαρξη τρίτου αντικειμένου, με τις 27 από αυτές να θεωρούνται ισχυροί υποψήφιοι πλανήτες. Τα σώματα αυτά εκτιμάται ότι έχουν μέγεθος από παρόμοιο με του Ποσειδώνα έως και δέκα φορές μεγαλύτερο από τον Δία.
Αν και το περιβάλλον σε αυτούς τους κόσμους κρίνεται ακραίο, οι ειδικοί, όπως η αστροφυσικός Sara Webb, αφήνουν ανοιχτό το ενδεχόμενο ύπαρξης κατοικήσιμων ζωνών. Η έρευνα, που βασίστηκε σε δεδομένα της NASA και δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, καταδεικνύει ότι η πραγματική αστρονομία πλησιάζει ολοένα και περισσότερο έννοιες που άλλοτε θεωρούνταν αποκλειστικά προϊόντα επιστημονικής φαντασίας.