Δικαστική απόφαση στις ΗΠΑ περιορίζει τη Google: Ένας χρόνος για τις συμβάσεις προεπιλεγμένης αναζήτησης

Μια σημαντική εξέλιξη που αναμένεται να αναδιαμορφώσει το τοπίο του ψηφιακού ανταγωνισμού στις Ηνωμένες Πολιτείες, είναι η απόφαση ενός ομοσπονδιακού δικαστή να επιβάλει αυστηρούς περιορισμούς στις συμβάσεις που συνάπτει η Google με άλλες εταιρείες για τη διατήρηση της θέσης της ως προεπιλεγμένης μηχανής αναζήτησης. Σύμφωνα με τη νέα δικαστική απόφαση, οι συμφωνίες αυτές δεν θα μπορούν πλέον να υπερβαίνουν τη διάρκεια του ενός έτους.

Η συγκεκριμένη δικαστική κίνηση αποτελεί συνέχεια της εκτεταμένης αντιμονοπωλιακής υπόθεσης που έχει κινηθεί κατά της Google, μιας από τις πιο σημαντικές που έχουν πραγματοποιηθεί ποτέ στη Silicon Valley. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ κατηγορεί την τεχνολογική εταιρεία ότι εκμεταλλεύεται την οικονομική της ισχύ για να «κλειδώνει» τη θέση της ως προεπιλεγμένη μηχανή αναζήτησης σε διάφορους browsers, συσκευές και πλατφόρμες, περιορίζοντας έτσι ουσιαστικά τον ελεύθερο ανταγωνισμό.

Τι αλλάζει με τη νέα απόφαση
Στο παρελθόν, η Google είχε υπογράψει πολυετείς συμφωνίες με μεγάλους παίκτες της αγοράς, όπως η Apple, η Mozilla και κατασκευαστές συσκευών Android, εξασφαλίζοντας ότι η μηχανή αναζήτησής της θα παραμένει η προεπιλογή σε εκατομμύρια συσκευές παγκοσμίως. Το δικαστήριο έκρινε ότι αυτές οι συμβάσεις αποτελούσαν έναν τρόπο με τον οποίο η εταιρεία ενίσχυε τεχνητά το μερίδιο αγοράς της, αποκλείοντας στην πράξη κάθε εναλλακτική λύση.

Ο νέος κανόνας που τίθεται σε ισχύ είναι σαφής:
* Καμία συμφωνία για προεπιλεγμένη αναζήτηση δεν μπορεί να έχει διάρκεια μεγαλύτερη των 12 μηνών.
* Οι εταιρείες θα έχουν τη δυνατότητα να επαναδιαπραγματεύονται ή να αλλάζουν τον προεπιλεγμένο πάροχο αναζήτησης με πολύ μεγαλύτερη ευκολία.
* Η Google περιορίζεται σημαντικά στην ικανότητά της να διατηρεί μονοπωλιακό έλεγχο μέσω μακροχρόνιων και δαπανηρών συμφωνιών.

Πώς επηρεάζεται η αγορά των μηχανών αναζήτησης
Η απόφαση αυτή αναμένεται να δημιουργήσει ένα νέο, πιο ανταγωνιστικό περιβάλλον, όπου εταιρείες όπως η Microsoft (με τη μηχανή Bing), η DuckDuckGo και η Brave θα έχουν αυξημένες ευκαιρίες να διεκδικήσουν μερίδιο στις συσκευές των χρηστών. Για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια, η Google ίσως χρειαστεί να ανταγωνιστεί εκ νέου με βάση την ποιότητα των υπηρεσιών της και όχι μόνο την εξασφαλισμένη της θέση. Ωστόσο, παραμένει άγνωστο κατά πόσο οι μέσοι χρήστες θα αλλάξουν τις συνήθειές τους, δεδομένης της βαθιά ριζωμένης θέσης της Google ως εργαλείου καθημερινής αναζήτησης.

Η αντίδραση της Google
Μέχρι στιγμής, η Google δεν έχει διευκρινίσει αν προτίθεται να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης. Ωστόσο, έχει υπονοήσει ότι οι νέοι περιορισμοί ενδέχεται να δυσχεράνουν τη χρηματοδότηση ορισμένων συνεργασιών που είναι κρίσιμες για την ανάπτυξη λογισμικού και συσκευών. Παρόλα αυτά, η νέα απόφαση σηματοδοτεί ξεκάθαρα την κατεύθυνση των αμερικανικών ρυθμιστικών αρχών: περισσότερος ανταγωνισμός και λιγότερος έλεγχος για τους τεχνολογικούς κολοσσούς.

Η απόφαση για ανώτατο όριο ενός έτους στις συμβάσεις προεπιλεγμένης αναζήτησης αποτελεί μία από τις πιο ισχυρές παρεμβάσεις που έχουν γίνει ποτέ εναντίον της Google. Αν και η πλήρης έκταση των επιπτώσεών της θα γίνει εμφανής τα επόμενα χρόνια, είναι βέβαιο ότι αλλάζει τις ισορροπίες σε έναν τομέα όπου η Google κυριαρχούσε σχεδόν αδιαμφισβήτητα για περίπου δύο δεκαετίες.