Ανακαλύφθηκε ο Infernogallus jamesi, ο πρώτος δεινόσαυρος που τρεφόταν αποκλειστικά με φρούτα
Το είδος που έζησε πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια είχε το μέγεθος γαλοπούλας και διέθετε ράμφος ιδανικό για μαλακές τροφές.
Μια συναρπαστική ανακάλυψη έρχεται να ανατρέψει όσα γνωρίζαμε για τη διατροφή των δεινοσαύρων. Ερευνητές έφεραν στο φως απολιθώματα ενός μοναδικού είδους, του Infernogallus jamesi, ο οποίος θεωρείται ο πρώτος γνωστός καρποφάγος «κοτοδεινόσαυρος». Το πλάσμα αυτό, που έζησε πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια στην περιοχή Χελ Κρικ της Μοντάνα και της Βόρειας Ντακότα, φαίνεται πως είχε προσαρμοστεί σε μια δίαιτα βασισμένη αποκλειστικά στα φρούτα.
Ο Infernogallus jamesi, του οποίου το όνομα σημαίνει «όρνιθα της κόλασης», είχε μήκος 1,5 μέτρο, ζύγιζε περίπου 11,3 κιλά και διέθετε ένα χαρακτηριστικό ράμφος χωρίς δόντια, το οποίο θύμιζε παπαγάλο. Σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Nature Communications, ο σκελετός του δείχνει ότι το ζώο προτιμούσε μαλακές τροφές, σε αντίθεση με τους υπόλοιπους δεινοσαύρους της εποχής του, όπως ο Τυραννόσαυρος ή ο Τρικεράτωψ, που μοιράζονταν το ίδιο υποτροπικό οικοσύστημα.
Ο παλαιοντολόγος Γκρεγκ Φάνστον από το Πανεπιστήμιο Στόνι Μπρουκ της Νέας Υόρκης τόνισε πως η ανακάλυψη αυτή αποδεικνύει την τεράστια ευπροσάρμοστη ικανότητα των θηριόποδων. Από την πλευρά του, ο Τόμας Ντάτζον από το Βασιλικό Μουσείο του Οντάριο στο Τορόντο υπογράμμισε ότι η εμφάνιση των ανθοφόρων φυτών κατά την κρητιδική περίοδο προσέφερε μια νέα πηγή τροφής, επηρεάζοντας καθοριστικά την εξέλιξη αυτών των ζώων. Τα στοιχεία αυτά προσφέρουν επιτέλους την απαραίτητη επιστημονική απόδειξη για τη στενή οικολογική σχέση μεταξύ δεινοσαύρων και ανθοφόρων φυτών, που μέχρι πρότινος αποτελούσε μόνο μια θεωρητική πιθανότητα.