Οκτώ ιστορικά αυτοκίνητα των Παπών εκτίθενται στα Μουσεία του Βατικανού
Από την πολυτελή Mercedes-Benz του 1930 στον διάφανο θόλο της σύγχρονης εποχής, η εξέλιξη των οχημάτων που μετέφεραν τους Ποντίφικες.
Μια μοναδική έκθεση αφιερωμένη στην ιστορία των παπικών οχημάτων εγκαινιάζεται σήμερα, 29 Οκτωβρίου, στα Μουσεία του Βατικανού. Το κοινό έχει την ευκαιρία να δει από κοντά οκτώ ιστορικά οχήματα Mercedes-Benz, που αποτυπώνουν σχεδόν έναν αιώνα μετακινήσεων των προκαθημένων της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας, τόσο εντός της έδρας τους όσο και κατά τις διεθνείς αποστολές τους.
Τα οχήματα, γνωστά διεθνώς ως popemobiles, έχουν υποστεί σημαντικές μετατροπές με το πέρασμα των δεκαετιών, ακολουθώντας τις ανάγκες κάθε εποχής. Η σχεδίασή τους μεταλλάχθηκε από τις κλειστές πολυτελείς λιμουζίνες σε ειδικά διαμορφωμένα αυτοκίνητα, τα οποία επιτρέπουν στους Ποντίφικες να επικοινωνούν με τα πλήθη, να χαιρετούν τους πιστούς και να ευλογούν ακόμη και τα βρέφη που φέρνουν οι γονείς τους σε αυτές τις δημόσιες εμφανίσεις.
Το παλαιότερο έκθεμα χρονολογείται από το 1930. Πρόκειται για μια Mercedes-Benz Nürburg 460, η οποία παραδόθηκε στον Πάπα Πίο ΙΑ΄ στις 23 Μαΐου 1930. Το όχημα αυτό ξεχώριζε για την πολυτελή μεταξωτή πολυθρόνα από μπροκάρ, καθώς και για τις ιδιαίτερες λεπτομέρειες από ξύλο και μέταλλο. Όπως σημειώνει ο Σάντρο Μπαρμπαγκάλο, επιμελητής του Τμήματος Ιστορικών Συλλογών, το μοντέλο αυτό αποτέλεσε την αφετηρία για τη δημιουργία ειδικών παπικών οχημάτων.
Κατά τη δεκαετία του 1960, η εξέλιξη συνεχίστηκε με τον Πάπα Ιωάννη ΚΓ΄, ο οποίος χρησιμοποίησε μια Mercedes-Benz 300 d Landaulet με αφαιρούμενα πλευρικά παράθυρα για καλύτερη επαφή με τον κόσμο. Μια ακόμη σημαντική αλλαγή σημειώθηκε το 1980, όταν η Mercedes-Benz κατασκεύασε για τον Πάπα Ιωάννη Παύλο Β΄ το μοντέλο 230 G, εισάγοντας τον υπερυψωμένο διάφανο θόλο, ο οποίος συνδυάζει την ασφάλεια με την άμεση οπτική επαφή του Ποντίφικα με εκατομμύρια πιστούς.