Έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 90 ετών η Margaret Hamilton, η προγραμματίστρια του Apollo 11
Η γυναίκα που έθεσε τις βάσεις της σύγχρονης μηχανικής λογισμικού και έσωσε την ιστορική αποστολή στη Σελήνη με τον σχεδιασμό των συστημάτων της.
Η Margaret Hamilton, η εμβληματική μορφή της μηχανικής λογισμικού που συνέδεσε άρρηκτα το όνομά της με τις αποστολές Apollo και την ιστορική προσελήνωση του 1969, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 90 ετών. Όπως επιβεβαίωσε η κόρη της, Λόρεν, η σπουδαία επιστήμονας άφησε την τελευταία της πνοή στις 30 Σεπτεμβρίου σε νοσοκομείο στο Κέιμπριτζ της Μασαχουσέτης.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1960, ενώ εργαζόταν στο MIT, η Hamilton εντάχθηκε στο πρόγραμμα ανάπτυξης των υπολογιστών πλοήγησης για το Apollo. Το 1965 έγινε η πρώτη γυναίκα προγραμματίστρια στο πρόγραμμα, φτάνοντας αργότερα στο σημείο να διευθύνει μια ομάδα 100 ειδικών που σχεδίασαν το λογισμικό για τα διαστημόπλοια. Παράλληλα, θεωρείται η άνθρωπος που καθιέρωσε τον όρο «software engineering», υποστηρίζοντας πως ο προγραμματισμός απαιτεί την ίδια επιστημονική αυστηρότητα με τον σχεδιασμό του hardware.
Η συμβολή της αποδείχθηκε σωτήρια στις 20 Ιουλίου 1969. Κατά τη διάρκεια της κρίσιμης καθόδου της σεληνάκατου Eagle, ο υπολογιστής άρχισε να εκπέμπει συναγερμούς λόγω υπερφόρτωσης δεδομένων. Χάρη στο καινοτόμο λογισμικό που είχε σχεδιάσει η ομάδα της, το σύστημα κατάφερε να ιεραρχήσει τις λειτουργίες, διατηρώντας τα κρίσιμα δεδομένα και απορρίπτοντας τα λιγότερο σημαντικά. Αυτή η διορθωτική ικανότητα επέτρεψε στο Eagle να προσεδαφιστεί με απόλυτη ασφάλεια στη Θάλασσα της Ηρεμίας.
«Αν ο υπολογιστής δεν είχε αναγνωρίσει το πρόβλημα και δεν είχε αναλάβει διορθωτική δράση, αμφιβάλλω αν το Apollo 11 θα είχε ολοκληρώσει με επιτυχία την προσελήνωση», είχε δηλώσει χαρακτηριστικά η ίδια το 1971. Με μόλις 72 kilobytes μνήμης στη διάθεσή τους, η Hamilton και η ομάδα της κατόρθωσαν να δημιουργήσουν ένα σύστημα που υποστήριξε και τις έξι επιτυχημένες επανδρωμένες αποστολές στη Σελήνη, αφήνοντας μια ανεκτίμητη κληρονομιά στην επιστήμη.