Ερευνητές του Stanford αποκαλύπτουν ότι ο ανθρώπινος εγκέφαλος αποτελείται από δύο διακριτά όργανα
Η νέα μελέτη ανατρέπει τα δεδομένα για την εμβρυϊκή ανάπτυξη, ανοίγοντας τον δρόμο για θεραπείες σε νευροεκφυλιστικές παθήσεις.
Ο ανθρώπινος εγκέφαλος αποτελείται από δύο διακριτά όργανα, σύμφωνα με νέα πρωτοποριακή έρευνα που διεξήγαγε η Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Stanford. Η επιστημονική κοινότητα θεωρούσε επί αιώνες τον εγκέφαλο ως ένα ενιαίο και ομοιογενές όργανο, ωστόσο τα νέα δεδομένα υποδεικνύουν ότι πρόκειται για δύο αρχαία νευρικά συστήματα που εξελίχθηκαν ανεξάρτητα κατά τη διάρκεια εκατοντάδων εκατομμυρίων ετών.
Η μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Neuroscience, ανατρέπει το κυρίαρχο μοντέλο ανάπτυξης του εγκεφάλου. Σύμφωνα με τους ερευνητές, ο εγκέφαλος είναι ουσιαστικά ένα «πακέτο» δύο διαφορετικών περιοχών: του πρόσθιου εγκεφάλου, που είναι υπεύθυνος για την ανώτερη συνείδηση, τα μαθηματικά και την ποίηση, και του οπίσθιου εγκεφάλου (εγκεφαλικό στέλεχος), ο οποίος ρυθμίζει τις ζωτικές λειτουργίες, όπως η αναπνοή, ο καρδιακός παλμός και ο ύπνος.
Μέσω της μελέτης εμβρύων ποντικών, οι επιστήμονες εντόπισαν δύο διαφορετικούς πληθυσμούς πρόδρομων κυττάρων που παραμένουν διακριτοί από τα πρώτα στάδια της γαστριδίωσης. Το μοτίβο αυτό επιβεβαιώθηκε σε βάθος 550 εκατομμυρίων ετών εξελικτικής ιστορίας, εξετάζοντας κοτόπουλα, ψάρια ζέβρα και σκουλίκια βελανιδιού.
Η ανακάλυψη αυτή επιτρέπει πλέον στους επιστήμονες να καθοδηγούν ανθρώπινα πολυδύναμα βλαστοκύτταρα ώστε να μετατρέπονται στο εργαστήριο σε λειτουργικούς κινητικούς νευρώνες του οπίσθιου εγκεφάλου. Πρόκειται για μια σημαντική εξέλιξη, καθώς μέχρι σήμερα η έρευνα για τη νωτιαία μυϊκή ατροφία, την αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση (ALS) και άλλες παθήσεις που προσβάλλουν το εγκεφαλικό στέλεχος ήταν εξαιρετικά δύσκολη, λόγω της αδυναμίας λήψης ιστού από ζώντες ασθενείς. Η δυνατότητα καλλιέργειας αυτών των εξειδικευμένων νευρώνων προσφέρει πλέον νέες ελπίδες για την κατανόηση και την αντιμετώπιση σοβαρών νευρολογικών νοσημάτων.