11η Σεπτεμβρίου: Τα 102 λεπτά που άλλαξαν τον κόσμο πριν από 25 χρόνια
Από την κατάρρευση των Διδύμων Πύργων στη νέα παγκόσμια πραγματικότητα της ασφάλειας και των συγκρούσεων που καθόρισαν τον 21ο αιώνα.
Το πρωί της 11ης Σεπτεμβρίου 2001, η Νέα Υόρκη ξύπνησε κάτω από έναν καθαρό ουρανό, που σύντομα μετατράπηκε σε σκηνικό απόλυτης τραγωδίας. Στις 08:46, η πτήση 11 της American Airlines προσέκρουσε στον Βόρειο Πύργο του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου, ενώ δεκαεπτά λεπτά αργότερα, στις 09:03, η πτήση 175 της United Airlines χτύπησε τον Νότιο Πύργο, επιβεβαιώνοντας πως οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονταν υπό επίθεση.
Η εφιαλτική συνέχεια εκτυλίχθηκε με ταχύτητα: στις 09:37 ένα τρίτο αεροσκάφος έπεσε στο Πεντάγωνο, ενώ στις 10:03 η πτήση 93 συνετρίβη στην Πενσιλβάνια, έπειτα από την ηρωική προσπάθεια επιβατών και πληρώματος να ανακτήσουν τον έλεγχο από τους αεροπειρατές. Μέχρι το μεσημέρι, οι Δίδυμοι Πύργοι είχαν καταρρεύσει, παρασύροντας στον θάνατο 2.977 ανθρώπους από περισσότερες από 90 χώρες. Τα 19 μέλη της Αλ Κάιντα είχαν μετατρέψει τέσσερα πολιτικά αεροσκάφη σε φονικά όπλα κατά της αμερικανικής ισχύος.
Είκοσι πέντε χρόνια μετά, οι εικόνες αυτές παραμένουν χαραγμένες στη συλλογική μνήμη ως το απόλυτο σοκ του αιώνα. Για το 83% των Αμερικανών που είχαν γεννηθεί τότε, η στιγμή παραμένει ζωντανή, ωστόσο για το 10% του ενήλικου πληθυσμού, η 11η Σεπτεμβρίου αποτελεί πλέον κομμάτι της Ιστορίας των σχολικών βιβλίων.
Τα γεγονότα εκείνης της ημέρας επαναπροσδιόρισαν την έννοια της ασφάλειας, της ιδιωτικότητας και των διεθνών σχέσεων. Οι πόλεμοι που ακολούθησαν στο Αφγανιστάν, η γιγάντωση των μηχανισμών αντιτρομοκρατίας και η μετατόπιση των γεωπολιτικών ισορροπιών, με την ταυτόχρονη άνοδο της Κίνας, διαμόρφωσαν τον κόσμο στον οποίο ζούμε σήμερα.
Το πλήγμα υπήρξε καίριο, καθώς η Αμερική, ως μοναδική υπερδύναμη μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης, θεωρούσε τη γεωγραφία της –τους δύο ωκεανούς– ως αδιαπέραστη ασπίδα. Η Επιτροπή της 11ης Σεπτεμβρίου κατέληξε πως η τραγωδία, αν και είχε προμηνυθεί από τις δράσεις της Αλ Κάιντα και του Οσάμα μπιν Λάντεν, βρήκε το κράτος απροετοίμαστο. Όπως χαρακτηριστικά αναφέρθηκε, αποτέλεσε ένα «σοκ, αλλά όχι έκπληξη», ανατρέποντας οριστικά την αισιοδοξία της δεκαετίας του ’90.