Ο Γιόζεφ Άσμπαχερ προτείνει επανδρωμένες διαστημικές πτήσεις με αύξηση προϋπολογισμού 10% για τον ESA
Στο επίκεντρο της συνόδου του Παρισιού η στρατηγική αυτονομία της Ευρώπης στο διάστημα μετά τις αλλαγές στο πρόγραμμα της NASA
Η Ευρώπη έχει τη δυνατότητα να αναπτύξει δικά της προγράμματα επανδρωμένων διαστημικών πτήσεων με ένα «πολύ λογικό» κόστος, εκτίμησε ο γενικός διευθυντής του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA), Γιόζεφ Άσμπαχερ. Η τοποθέτηση αυτή έρχεται λίγες ημέρες πριν από τη διεθνή σύνοδο για το διάστημα που θα πραγματοποιηθεί στο Παρίσι, στις 9 και 10 Σεπτεμβρίου.
Μέχρι σήμερα, ο ESA δεν είχε ως προτεραιότητα τις επανδρωμένες αποστολές, βασιζόμενος κυρίως στις ΗΠΑ για την πρόσβαση των Ευρωπαίων αστροναυτών στο διάστημα και την εξερεύνηση της Σελήνης. Ωστόσο, η απόφαση της NASA να αναδιαρθρώσει το πρόγραμμα Artemis —ακυρώνοντας τον διαστημικό σταθμό Gateway υπέρ μιας μόνιμης βάσης στην επιφάνεια του δορυφόρου— ανάγκασε την ευρωπαϊκή πλευρά να επανεκτιμήσει τον ρόλο της.
Σύμφωνα με τον Άσμπαχερ, ο οποίος μίλησε σε εκπροσώπους της γαλλικής Ένωσης Δημοσιογράφων Αεροδιαστημικού Ρεπορτάζ (AJPAE), η προσθήκη της δυνατότητας επανδρωμένων πτήσεων και η ενίσχυση των ρομποτικών δραστηριοτήτων θα απαιτούσαν μια «πολύ μέτρια» αύξηση του προϋπολογισμού, της τάξεως του 10%. «Το κόστος αυτό είναι πολύ, πολύ λογικό», τόνισε χαρακτηριστικά.
Το ζήτημα της εξάρτησης από τρίτες χώρες καθίσταται πλέον επιτακτικό. «Οι δύο άλλες δυνάμεις που διαθέτουν σήμερα δυνατότητα επανδρωμένων πτήσεων είναι η Κίνα και η Ρωσία, οι οποίες δεν αποτελούν επιλογή για εμάς, ενώ η Ινδία βρίσκεται επίσης σε τροχιά ανάπτυξης τέτοιων δυνατοτήτων», επισήμανε ο διευθυντής του ESA. Η ανάγκη για αυτόνομη ευρωπαϊκή παρουσία στο διάστημα θα αποτελέσει κομβικό σημείο των συζητήσεων στη γαλλική πρωτεύουσα, ενόψει και της υπουργικής συνόδου που θα ακολουθήσει τον Δεκέμβριο στη Ρώμη.