Το Πεντάγωνο αντικαθιστά το USS Abraham Lincoln στη Μέση Ανατολή με το USS George Washington
Στο επίκεντρο οι καταγγελίες για τις συνθήκες διαβίωσης του πληρώματος και η παρατεταμένη παραμονή των αμερικανικών δυνάμεων στη θάλασσα.
Το αμερικανικό Πεντάγωνο προχωρά στον ανασχεδιασμό των δυνάμεών του στη Μέση Ανατολή, δρομολογώντας την αντικατάσταση του αεροπλανοφόρου USS Abraham Lincoln με το USS George Washington. Η κίνηση αυτή, σύμφωνα με δημοσίευμα της Wall Street Journal, έρχεται εν μέσω έντονων επικρίσεων σχετικά με τις δυσμενείς συνθήκες διαβίωσης που αντιμετωπίζουν οι ναύτες κατά τη διάρκεια της παρατεταμένης αποστολής τους.
Το USS Abraham Lincoln, το οποίο διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στην επιχείρηση «Επική Οργή» και στον ναυτικό αποκλεισμό του Ιράν, συμπληρώνει ήδη περισσότερες από 250 ημέρες συνεχούς παρουσίας στη θάλασσα, με ελάχιστες ευκαιρίες για προσέγγιση σε λιμάνια.
Ο υπουργός Πολέμου των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, απέρριψε κατηγορηματικά τις αναφορές για προβλήματα στην ποιότητα του νερού, ελλείψεις προμηθειών και πίεση στο πλήρωμα, χαρακτηρίζοντας την εικόνα που μεταφέρεται ως «εντελώς διαστρεβλωμένη». Μιλώντας από τον Παναμά, ο Χέγκσεθ υποστήριξε ότι το υπουργείο Άμυνας καταβάλλει κάθε δυνατή προσπάθεια για τον ανεφοδιασμό και την υποστήριξη του προσωπικού, αναγνωρίζοντας ωστόσο τη δυσκολία της αποστολής.
Η αντιπαράθεση πυροδοτήθηκε από τον γερουσιαστή Ρίτσαρντ Μπλούμενταλ, ο οποίος ζήτησε επίσημες απαντήσεις από το Πεντάγωνο και το Πολεμικό Ναυτικό. Στην επιστολή του, ο γερουσιαστής έκανε λόγο για μόλυνση του νερού, δυσλειτουργίες στις υδραυλικές εγκαταστάσεις, προβλήματα ψυχικής υγείας, αλλά και για σοβαρά κενά στη διακίνηση της αλληλογραφίας προς τους ναύτες.
Παρά τις έντονες αντιδράσεις, ο Πιτ Χέγκσεθ διαβεβαίωσε ότι ο ναυτικός αποκλεισμός του Ιράν θα συνεχιστεί επ’ αόριστον, με το Πολεμικό Ναυτικό να προχωρά σε εναλλαγές πλοίων ώστε να διατηρηθεί η επιχειρησιακή ικανότητα στην περιοχή.