Ρωσική ομάδα χάκερ Storm-1516 πίσω από το πλαστό βίντεο για την παραίτηση του Φρίντριχ Μερτς
Οι γερμανικές αρχές αποδίδουν την εκστρατεία παραπληροφόρησης στη ρωσική υπηρεσία GRU, ενόψει των επερχόμενων εκλογικών αναμετρήσεων στη Γερμανία.
Μια ομάδα χάκερ με στενούς δεσμούς με το Κρεμλίνο φέρεται να είναι ο «εγκέφαλος» πίσω από το πλαστό βίντεο που ανακοινώνει την υποτιθέμενη παραίτηση του καγκελαρίου Φρίντριχ Μερτς. Σύμφωνα με πηγές προσκείμενες στις υπηρεσίες ασφαλείας της Γερμανίας, η ομάδα Storm-1516, η οποία καθοδηγείται απευθείας από τη ρωσική στρατιωτική υπηρεσία πληροφοριών GRU, αποτελεί τον βασικό ύποπτο για τη δημιουργία και διάδοση του παραπλανητικού υλικού.
Το επίμαχο βίντεο, το οποίο κυκλοφόρησε αυτή την εβδομάδα στα κοινωνικά δίκτυα, χρησιμοποιούσε δόλια το λογότυπο της Deutsche Welle και επικαλούνταν ανύπαρκτο ρεπορτάζ της οικονομικής εφημερίδας Handelsblatt. Στο περιεχόμενό του, υποστηριζόταν ψευδώς ότι ο καγκελάριος Μερτς θα ανακοίνωνε την παραίτησή του στις 10 Αυγούστου, επικαλούμενος δυσμενείς δημοσκοπήσεις, προωθώντας παράλληλα τον Χέντρικ Βουστ, πρωθυπουργό της Βόρειας Ρηνανίας-Βεστφαλίας, ως τον επικρατέστερο διάδοχό του.
Τόσο η Handelsblatt όσο και η Deutsche Welle διέψευσαν κατηγορηματικά το περιεχόμενο, χαρακτηρίζοντάς το προϊόν οργανωμένης εκστρατείας παραπληροφόρησης. Το Γραφείο Προστασίας του Συντάγματος (BfV) της Γερμανίας επιβεβαίωσε ότι η εκστρατεία αυτή εντάσσεται σε μια ευρύτερη προσπάθεια πλήγματος της φήμης του καγκελαρίου, ενόψει των κρίσιμων περιφερειακών και δημοτικών εκλογών που έχουν προγραμματιστεί για τον Σεπτέμβριο στη χώρα. Η ομάδα Storm-1516 δεν είναι άγνωστη στις γερμανικές αρχές, καθώς είχε στοχοποιηθεί και στο παρελθόν για ανάλογες ενέργειες πριν από τις βουλευτικές εκλογές του Φεβρουαρίου του 2025, ενώ φέρεται να έχει εμπλακεί και σε ανάλογες υποθέσεις κατά την προεκλογική περίοδο στη Γαλλία.