Ρήνος και Δούναβης στερεύουν λόγω ξηρασίας προκαλώντας παράλυση στις ευρωπαϊκές εμπορικές μεταφορές

Όποιος βρεθεί αυτές τις ημέρες στις όχθες του Ρήνου, στη Βόννη ή σε άλλες παραποτάμιες πόλεις, θα διαπιστώσει μια ασυνήθιστη εικόνα: η κίνηση των φορτηγών πλοίων, που συνήθως σχηματίζουν ατέλειωτα κομβόι μεταφέροντας εμπορεύματα στη διαδρομή των 1.200 χιλιομέτρων από τις ελβετικές Άλπεις έως το Ρότερνταμ στην Ολλανδία, έχει ουσιαστικά σταματήσει. Με πάνω από 6.500 πλοία να κινούνται καθημερινά, ο Ρήνος αποτελεί τον δεύτερο σημαντικότερο ποταμό παγκοσμίως στον όγκο μεταφορών, αμέσως μετά τον Μισισιπή.

Ωστόσο, αυτή η κρίσιμη εμπορική αρτηρία για την Ευρώπη έχει παραλύσει. Λόγω των παρατεταμένων καυσώνων και της ξηρασίας, ο ποταμός έχει «στεγνώσει», υποχωρώντας σε βάθος και πλάτος. Σε σημεία όπως το Κάουμπ, νοτίως του Κόμπλεντς, η πλεύση για τις μεγάλες φορτηγίδες έχει καταστεί αδύνατη, με τη στάθμη του νερού να αγγίζει το αρνητικό ρεκόρ του 2018. Ο πονοκέφαλος που προκαλείται για την εφοδιαστική αλυσίδα είναι πλέον ανάλογος με αυτόν που προκαλούν τα Στενά του Ορμούζ.

Η κατάσταση επιβάλλει τη χρήση μόνο μικρότερων και πιο «ρηχών» πλοίων με περιορισμένη χωρητικότητα. Το κόστος των μεταφορών έχει εκτοξευθεί, καθώς η εναλλακτική λύση της οδικής μεταφοράς θα απαιτούσε δεκάδες νταλίκες για το περιεχόμενο μίας και μόνο φορτηγίδας. Η κλιματική αλλαγή δείχνει έτσι το πραγματικό της πρόσωπο, επηρεάζοντας άμεσα τη λειτουργία των μεγαλύτερων γερμανικών βιομηχανιών που εξαρτώνται από τον ποταμό για τις πρώτες ύλες και την εξαγωγή των προϊόντων τους.

Ακόμα και αν ο καύσωνας υποχωρήσει, η ομαλοποίηση της κατάστασης θα απαιτήσει ημέρες και σημαντικές βροχοπτώσεις, καθώς τα επίπεδα των υδάτων παραμένουν χαμηλά και στους παραποτάμους που τροφοδοτούν τον Ρήνο. Παράλληλα, συναγερμός έχει σημάνει και για τον Δούναβη, ο οποίος παρουσιάζει παρόμοια εικόνα ξηρασίας στη Βουδαπέστη, εντείνοντας την ανησυχία για το ευρωπαϊκό ενεργειακό και εμπορικό δίκτυο.