Χιλή: Ερευνητές ανέσυραν DNA ευλογιάς από δύο μούμιες της αποικιακής περιόδου
Η μοριακή ανάλυση αποκαλύπτει πώς ο ιός που μετέφεραν οι Ισπανοί κονκισταδόρες αποδεκάτισε τους ιθαγενείς πληθυσμούς πριν από πέντε αιώνες.
Η ευλογιά αποτέλεσε έναν από τους πιο καθοριστικούς παράγοντες κατά την περίοδο της αποικιοκρατίας, λειτουργώντας ως ο «αόρατος σύμμαχος» των Ισπανών κονκισταδόρων που έφτασαν στον Νέο Κόσμο πριν από περίπου πέντε αιώνες. Αν και η εκστρατεία τους συνοδευόταν από μουσκέτα, κανόνια και άλογα, η ασθένεια αυτή ήταν που προκάλεσε την κατακλυσμική κατάρρευση των ιθαγενών πληθυσμών.
Ερευνητές κατάφεραν για πρώτη φορά να εξάγουν το DNA του ιού variola από δύο μουμιοποιημένα σώματα που βρέθηκαν σε κοινότητα των Ίνκας στη βόρεια Χιλή. Πρόκειται για τις πρώτες άμεσες μοριακές αποδείξεις της εξάπλωσης του ιού, ο οποίος μεταφέρθηκε ακούσια από τον Παλαιό στον Νέο Κόσμο, εξοντώνοντας εκατομμύρια ανθρώπους στην Κεντρική και τη Νότια Αμερική.
Η μελέτη, η οποία δημοσιεύτηκε στην επιστημονική επιθεώρηση Science, υπογραμμίζει ότι οι πληθυσμοί της Αμερικής δεν διέθεταν καμία φυσική ανοσία στον ιό, καθώς δεν είχαν εκτεθεί ποτέ στο παρελθόν σε αυτόν. Όπως σημειώνει ο Μπρούνο Ρομέρο Γκονθάλεθ από το Τρίνιτι Κόλετζ του Δουβλίνου, η παλαιότερη καταγεγραμμένη επιδημία έπληξε το 1518 το νησί Ισπανιόλα, το οποίο σήμερα είναι μοιρασμένο μεταξύ Αϊτής και Δομινικανής Δημοκρατίας.
Οι δύο νεκροί, μια γυναίκα 30-35 ετών και ένας άνδρας 18-20 ετών, ζούσαν κοντά στον Κόλπο Καμαρόνες της Χιλής και μουμιοποιήθηκαν με φυσικό τρόπο. Σύμφωνα με την Κονστάνσα δε λα Φουέντε Κάστρο από το Πανεπιστήμιο της Χιλής, τα σώματα ήταν ενταφιασμένα σε κουβέρτες από μαλλί καμηλιδών, γεγονός που επέτρεψε τη διατήρηση του γενετικού υλικού. Εκτιμάται ότι οι άνθρωποι αυτοί πέθαναν κατά τον 16ο αιώνα, μια περίοδο κατά την οποία η αυτοκρατορία των Ίνκας κατέρρεε κάτω από τις πιέσεις των δυνάμεων του Φρανθίσκο Πιθάρο.