Ο Καναδάς εντάσσεται ως παρατηρητής στο πρόγραμμα κατασκευής του μαχητικού αεροσκάφους GCAP
Ανοίγει ο δρόμος για τη μελλοντική πλήρη συμμετοχή της χώρας στην κοινοπραξία των Βρετανίας, Ιταλίας και Ιαπωνίας για το αεροσκάφος έκτης γενιάς.
Ο Καναδάς εντάσσεται επίσημα ως «παρατηρητής» στο φιλόδοξο πρόγραμμα GCAP (Global Combat Air Programme), το οποίο στοχεύει στη δημιουργία ενός μαχητικού αεροσκάφους έκτης γενιάς έως το 2035. Η εξέλιξη αυτή, που ανακοινώθηκε από το υπουργείο Άμυνας της Βρετανίας, σηματοδοτεί την έναρξη συζητήσεων για τη μελλοντική πλήρη συμμετοχή και συνεισφορά της χώρας στο πρόγραμμα.
Το μαχητικό αεροσκάφος έκτης γενιάς αναμένεται να αντικαταστήσει τα Eurofighter Typhoon της Ιταλίας και της Βρετανίας, καθώς και τα Mitsubishi F-2 της Ιαπωνίας. Σύμφωνα με τη βρετανική πλευρά, η συμμετοχή του Καναδά θα προσφέρει στη χώρα άμεση πρόσβαση στην ανάπτυξη τεχνολογικών δυνατοτήτων και στη βιομηχανική συνεργασία.
Η απόφαση οριστικοποιήθηκε μετά τη συνάντηση στο Λονδίνο των υπουργών Άμυνας των τεσσάρων χωρών: του Γουές Σρίτινγκ (Βρετανία), του Σιντζίρο Κοϊζούμι (Ιαπωνία), του Γκουίντο Κροζέτο (Ιταλία) και του Ντέιβιντ ΜακΓκίντι (Καναδάς). Οι τέσσερις σύμμαχοι τόνισαν σε κοινό ανακοινωθέν ότι η κίνηση αυτή ενισχύει τη συνεργασία μεταξύ εταίρων που μοιράζονται κοινές αξίες.
Το πρόγραμμα GCAP αναπτύσσεται από την κοινοπραξία Edgewing, στην οποία συμμετέχουν οι εταιρείες Leonardo, BAE Systems και JAIEC. Ήδη, στις αρχές Ιουλίου, υπογράφηκε σύμβαση ύψους 4,6 δισεκατομμυρίων λιρών για τη χρηματοδότηση των επόμενων σταδίων ανάπτυξης, ενώ το Λονδίνο έχει δεσμευτεί για επενδύσεις 8,6 δισ. λιρών σε βάθος τετραετίας. Σημειώνεται ότι το πρόγραμμα παραμένει ανοιχτό σε περαιτέρω διευρύνσεις, με τη Γερμανία και τη Σαουδική Αραβία να έχουν ήδη εκδηλώσει ενδιαφέρον.