Παρέμβαση Τραμπ στον Ινφαντίνο για να παίξει ο Μπαλογκάν κόντρα στο Βέλγιο
Τρία τηλεφωνήματα και μια πρωτοφανής απόφαση της FIFA για την αναστολή της ποινής του κορυφαίου σκόρερ των ΗΠΑ προκαλούν σάλο στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο.
Ο κρίσιμος αγώνας ΗΠΑ-Βέλγιο για τη φάση των «8» του Μουντιάλ λαμβάνει διαστάσεις πολιτικού θρίλερ, μετά την πρωτοφανή παρέμβαση του Ντόναλντ Τραμπ. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, με τρία τηλεφωνήματα στον πρόεδρο της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, πέτυχε την αναστολή της ποινής του Φόλαριν Μπαλογκάν, ο οποίος είχε αποβληθεί με κόκκινη κάρτα σε προηγούμενο παιχνίδι.
Η FIFA, επικαλούμενη μια σπάνια διάταξη, ανέστειλε την ποινή του κορυφαίου σκόρερ των ΗΠΑ, προκαλώντας έντονες αντιδράσεις. Σύμφωνα με αποκαλυπτικό δημοσίευμα της Wall Street Journal, ο Ντόναλντ Τραμπ δρούσε υπό την καθοδήγηση του υπουργού Εμπορίου, Χάουαρντ Λάτνικ, και του Άντριου Τζουλιάνι. Οι συνεργάτες του Λευκού Οίκου έκριναν ότι η απουσία του Μπαλογκάν θα αποδυνάμωνε καθοριστικά την εθνική ομάδα, ωθώντας τον πρόεδρο σε άμεση επαφή με τον Ινφαντίνο.
Παρά τις δημόσιες διαβεβαιώσεις της FIFA περί ανεξαρτησίας των οργάνων της, οι λεπτομέρειες που δημοσιεύει ο Guardian αποκαλύπτουν πως η πίεση από την πλευρά της Ουάσιγκτον ήταν συνεχής. Η απόφαση να επιτραπεί η συμμετοχή του Μπαλογκάν στον αγώνα με το Βέλγιο θεωρείται από πολλούς ως ένας επικίνδυνος «ασκός του Αιόλου» για το αυτοδιοίκητο του ποδοσφαίρου, φέρνοντας σε πρώτο πλάνο τις στενές σχέσεις των δύο ανδρών.