Σπασμένο φέρετρο σε κηδεία πάστορα στο Κονγκό ερευνάται ως πιθανή εστία υπερμετάδοσης του ιού Έμπολα

Η επιδημία του ιού Έμπολα που πλήττει το Κονγκό τους τελευταίους μήνες φαίνεται πως συνδέεται με μια ανατριχιαστική λεπτομέρεια: το σπασμένο φέρετρο ενός πάστορα. Οι υγειονομικές αρχές, στην προσπάθειά τους να εντοπίσουν τον «ασθενή μηδέν», στρέφουν την προσοχή τους στην κηδεία του 44χρονου Paluku Makundi Denis, η οποία ενδέχεται να αποτέλεσε το σημείο από όπου ξεκίνησε η ραγδαία εξάπλωση του σπάνιου στελέχους «Bundibugyo».

Το χρονικό της μετάδοσης ξεκίνησε στις αρχές Φεβρουαρίου, όταν το ξύλινο φέρετρο που μετέφερε τη σορό του πάστορα από την Bunia προς το Mongbwalu υπέστη ζημιά λόγω του βάρους των συγγενών που κάθονταν πάνω του κατά τη διάρκεια της τρίτης ώρας της διαδρομής. Όταν το όχημα έφτασε στον προορισμό του, οι ντόπιοι μετέφεραν τη σορό σε νέο φέρετρο, αγγίζοντας το σώμα του εκλιπόντος, μια κίνηση που θεωρείται εξαιρετικά επικίνδυνη για τη διασπορά του ιού. Ο πάστορας, που είχε διαγνωστεί με περιτονίτιδα λίγο πριν πεθάνει, δεν είχε υποβληθεί σε τεστ για Έμπολα, καθώς τότε οι αρχές δεν γνώριζαν καν την ύπαρξη της επιδημίας.

Σύμφωνα με τον καθηγητή λοιμωδών νοσημάτων Ντέιβιντ Χέιμαν του London School of Hygiene and Tropical Medicine, η περιτονίτιδα αποτελεί συχνή ένδειξη σοβαρής λοίμωξης από τον ιό, ο οποίος εκτιμάται ότι κυκλοφορούσε στην περιοχή για τέσσερις έως έξι μήνες πριν από την επίσημη επιβεβαίωση της επιδημίας στις 15 Μαΐου. Μέχρι στιγμής, τα επιβεβαιωμένα κρούσματα στο Κονγκό ανέρχονται σε 635, ενώ ο αριθμός των θυμάτων έχει φτάσει τους 127, με τον ΠΟΥ και τον επικεφαλής του, Τέντρος Αντανόμ Γεμπρεγεζούς, να εξετάζουν όλα τα πιθανά σενάρια για την ανάσχεση της νόσου που σκοτώνει το 30% έως 50% των μολυσμένων ατόμων.