Επέστρεψαν στη Ζιμπάμπουε 17 μαύροι ρινόκεροι μετά από 35 χρόνια απουσίας
Μια ιστορική προσπάθεια για την αποκατάσταση του πληθυσμού ενός είδους που κινδύνευσε με εξαφάνιση από τη λαθροθηρία.
Σε μια κίνηση που αποτελεί ορόσημο για την άγρια πανίδα, το εθνικό πάρκο Ματουσαντόνα στη Ζιμπάμπουε υποδέχθηκε ξανά 17 μαύρους ρινόκερους. Πρόκειται για απογόνους εκείνων των ζώων που, πριν από περίπου 35 χρόνια, είχαν απομακρυνθεί εσπευσμένα από το φυσικό τους περιβάλλον προκειμένου να προστατευτούν από την ανεξέλεγκτη δράση των λαθροκυνηγών.
Τα 17 παχύδερμα, που αποτελούν παιδιά και εγγόνια του αρχικού πληθυσμού, μεταφέρθηκαν στο πάρκο αεροπορικώς μέσα στην εβδομάδα. «Τους επανεισάγουμε στο φυσικό περιβάλλον τους», δήλωσε με ικανοποίηση ο διαχειριστής του πάρκου, Michael Pelham. Πρόκειται για μια πρωτοποριακή πρωτοβουλία, καθώς είναι η πρώτη φορά που υλοποιείται ένα τέτοιο πρόγραμμα διάσωσης και επαναφοράς απειλούμενων ειδών στην Αφρική.
Η ανάγκη για αυτή την επιχείρηση έγινε επιτακτική μετά την καταστροφική δεκαετία του 1990. Τότε, μέσα σε μόλις ένα έτος, οι λαθροθήρες –που στόχευαν τα ζώα για τα κέρατά τους λόγω των υποτιθέμενων αφροδισιακών τους ιδιοτήτων– αποδεκάτισαν τον πληθυσμό στο Ματουσαντόνα, μειώνοντάς τον από 250 σε μόλις 16 ζώα. Η κατάσταση στην ευρύτερη κοιλάδα του ποταμού Ζαμβέζη ήταν ανάλογα τραγική, με τον συνολικό αριθμό των μαύρων ρινόκερων να κατακρημνίζεται από 3.500 σε 400.
«Φοβόμασταν ότι θα χάναμε όλη τη γενετική τους κληρονομιά», εξήγησε ο Michael Pelham, αναφερόμενος στην απόφαση για τη μετακίνηση των ζώων που είχαν επιβιώσει. Ενώ πολλά από αυτά βρήκαν καταφύγιο σε άλλα πάρκα της Ζιμπάμπουε, μια ομάδα περίπου 20 ρινόκερων είχε μεταφερθεί στην Αυστραλία και το Τέξας, διασφαλίζοντας τη συνέχεια του είδους μέχρι τη σημερινή του επιστροφή στην πατρίδα.