Αστροφυσικοί εντόπισαν μετά από 50 χρόνια τον ισχυρό άνεμο της μαύρης τρύπας Τοξότης A*
Μια κωνική κοιλότητα μήκους ενός παρσέκ στο κέντρο του Γαλαξία αποκαλύπτει τη δράση της υπερμεγέθους μαύρης τρύπας.
Μετά από πέντε δεκαετίες επιστημονικών αναζητήσεων, αστροφυσικοί του Πανεπιστημίου Northwestern κατάφεραν να εντοπίσουν αποδείξεις για την ύπαρξη ενός ισχυρού ανέμου που πηγάζει από τον Τοξότη A*, την υπερμεγέθη μαύρη τρύπα στην καρδιά του Γαλαξία μας. Η ανακάλυψη αυτή επιβεβαιώνει κρίσιμες προβλέψεις της θεωρητικής φυσικής σχετικά με τον τρόπο που οι μαύρες τρύπες αλληλεπιδρούν με το περιβάλλον τους, αποβάλλοντας ενέργεια καθώς καταναλώνουν ύλη.
Παρά τη σημασία του φαινομένου, η ανίχνευσή του παρέμενε άπιαστη για δεκαετίες, καθώς ο Τοξότης A* βρίσκεται σε μια σχετικά ήρεμη φάση της ζωής του, ενώ τα πυκνά νέφη σκόνης του Γαλαξία δυσχεραίνουν τις παρατηρήσεις. Ωστόσο, η μελέτη που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό The Astrophysical Journal Letters, προσφέρει μια νέα, λεπτομερή οπτική.
Ερευνητές χρησιμοποίησαν δεδομένα πέντε ετών από τα ραδιοτηλεσκόπια ALMA στη Χιλή, πετυχαίνοντας εικόνες 100 φορές πιο λεπτομερείς από παλαιότερες προσπάθειες. Εφαρμόζοντας προηγμένες τεχνικές βαθμονόμησης, αφαιρέθηκαν τα έντονα ραδιοσήματα της μαύρης τρύπας, αποκαλύπτοντας μια εντυπωσιακή κωνική κοιλότητα μήκους ενός παρσέκ, η οποία στερείται ψυχρού μοριακού αερίου. Η δομή αυτή, με άνοιγμα 45 μοιρών, υποδεικνύει ότι μόνο ένας καυτός, ενεργητικός άνεμος θα μπορούσε να δημιουργήσει τέτοιο κενό.
Η διαπίστωση ενισχύεται από παρατηρήσεις του τηλεσκοπίου ακτίνων Χ Chandra της NASA, καθώς οι εκπομπές ακτίνων Χ ταυτίζονται απόλυτα με την περιοχή όπου απουσιάζει το ψυχρό αέριο. Οι επιστήμονες υπογραμμίζουν ότι η ισχύς των κοντινών αστεριών δεν επαρκεί για να διαμορφώσει τέτοια δομή, υπολογίζοντας ότι ο εν λόγω άνεμος είναι ενεργός για τουλάχιστον 20.000 χρόνια.