Cheung Chau: 12 αναρριχητές σκαρφαλώνουν σε πύργο 14 μέτρων για 9.000 ψωμάκια
Το φημισμένο φεστιβάλ στο Χονγκ Κονγκ αναβιώνει ένα έθιμο αιώνα, συνδυάζοντας την παράδοση με την αδρεναλίνη.
Στο μικρό νησί Cheung Chau του Χονγκ Κονγκ, η νύχτα πήρε φωτιά με την έναρξη του παραδοσιακού διαγωνισμού αναρρίχησης, που αποτελεί την κορύφωση του Cheung Chau Bun Festival. Λίγο μετά τα μεσάνυχτα, δώδεκα διαγωνιζόμενοι άρχισαν να κατακτούν έναν πύργο από μπαμπού ύψους 14 μέτρων, ο οποίος ήταν καλυμμένος με περίπου 9.000 ψωμάκια, σε έναν αγώνα όπου η ταχύτητα και η αντοχή κρίνουν τον νικητή.
Η δοκιμασία είναι εξαιρετικά απαιτητική, καθώς τα ψωμάκια που βρίσκονται στην κορυφή του πύργου προσφέρουν την υψηλότερη βαθμολογία, αναγκάζοντας τους αθλητές να καταβάλλουν κάθε ίχνος της ενέργειάς τους. «Το πιο δύσκολο κομμάτι είναι να φτάσεις στην κορυφή για να πάρεις τα πιο υψηλής αξίας ψωμάκια, γιατί εκεί εξαντλείς σχεδόν όλη σου την ενέργεια», εξήγησε ο διαγωνιζόμενος Κουόκ Τσουν-γιν στο Associated Press.
Οι ρίζες του εθίμου εντοπίζονται πριν από περίπου έναν αιώνα, όταν το νησί πλήττηκε από μια θανατηφόρα επιδημία. Σύμφωνα με την ταοϊστική παράδοση, οι κάτοικοι προσέφεραν λευκά ατμιστά ψωμάκια στους θεούς για να απομακρύνουν τα κακά πνεύματα. Σήμερα, τα «Ping On Bao» —τα «ψωμάκια ειρήνης και ασφάλειας»— παραμένουν ισχυρά σύμβολα προστασίας. Η συμμετοχή του κόσμου είναι εντυπωσιακή, με επισκέπτες από μέρη όπως το Μακάο να σπεύδουν στα αρτοποιεία του νησιού για να προμηθευτούν τα παραδοσιακά εδέσματα. «Είναι σημαντικό να συνεχίζεται αυτή η παράδοση, γιατί συμβολίζει την ειρήνη και την ασφάλεια για όλους», σημείωσε ο επισκέπτης Γκόρντον Τσόου, επιβεβαιώνοντας πως η παράδοση παραμένει ζωντανή στην καρδιά της τοπικής κοινωνίας.