Η επιστροφή του ανταρόλυκου: Μια αμφιλεγόμενη επιτυχία της γενετικής μηχανικής
Τα πρώτα κουτάβια που δημιουργήθηκαν από την Colossal Biosciences έφτασαν σε αναπαραγωγική ηλικία, επαναφέροντας στη ζωή ένα είδος που εξαφανίστηκε πριν από 12.000 χρόνια.
Η «αναβίωση» εξαφανισμένων ειδών, γνωστή στην επιστημονική κοινότητα ως de-extinction, αποτελεί πλέον μια πραγματικότητα που ξεπερνά τα όρια της επιστημονικής φαντασίας. Η εταιρεία Colossal Biosciences, με έδρα το Ντάλας του Τέξας, κατάφερε να φέρει στο προσκήνιο τον ανταρόλυκο (dire wolf), ένα εμβληματικό ζώο που έγινε παγκοσμίως γνωστό μέσα από τη σειρά Game of Thrones. Έναν χρόνο μετά την αρχική ανακοίνωση, τα πρώτα κουτάβια που γεννήθηκαν μέσω γενετικών τροποποιήσεων είναι υγιή και βρίσκονται σε αναπαραγωγική ηλικία.
Για να επιτύχουν αυτό το επιστημονικό επίτευγμα, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν DNA από απολιθώματα που βρέθηκαν στο Άινταχο, ηλικίας 72.000 ετών, και στο Οχάιο, ηλικίας 13.000 ετών. Συγκρίνοντας το γενετικό υλικό με αυτό του σύγχρονου γκρίζου λύκου, πραγματοποίησαν 20 στοχευμένες τροποποιήσεις, εισάγοντας χαρακτηριστικά όπως το λευκό τρίχωμα και η ενισχυμένη μυϊκή διάπλαση. Τα τροποποιημένα κύτταρα εμφυτεύτηκαν σε ωάρια και μήτρες σκύλων, ενώ η γέννηση των τριών πρώτων ανταρόλυκων –που ονομάστηκαν Ρωμύλος, Ρέμος και Καλίσι– έγινε με καισαρική τομή.
Σήμερα, τα ζώα διαβιούν σε ένα προστατευμένο καταφύγιο 2.000 στρεμμάτων στο βόρειο τμήμα των ΗΠΑ. Ο Ματ Τζέιμς, διευθυντής του τμήματος ζώων της εταιρείας, τονίζει πως ο τελικός στόχος είναι η δημιουργία ενός βιώσιμου πληθυσμού που θα αναπαράγεται φυσιολογικά, χωρίς την ανάγκη υποβοηθούμενης αναπαραγωγής. Παρά τις τεχνολογικές προκλήσεις, ο διευθύνων σύμβουλος Μπεν Λαμ δηλώνει αισιόδοξος για την επέκταση της αγέλης μέσα στο τρέχον έτος.