Απεβίωσε ο πρωτοπόρος βιολόγος Craig Venter σε ηλικία 79 ετών
Ο άνθρωπος που αποκωδικοποίησε το γονιδίωμα και δημιούργησε το πρώτο τεχνητό βακτήριο άφησε πίσω του μια τεράστια επιστημονική κληρονομιά.
Ο Craig Venter, ο εμβληματικός Αμερικανός βιολόγος που πρωτοστάτησε στην προσπάθεια αποκωδικοποίησης του ανθρώπινου γονιδιώματος, έφυγε από τη ζωή την Τετάρτη σε ηλικία 79 ετών. Την είδηση του θανάτου του επιβεβαίωσε το Ινστιτούτο J. Craig Venter (JCVI), το οποίο είχε ιδρύσει ο ίδιος ο επιστήμονας. Σύμφωνα με την επίσημη ενημέρωση, ο Venter απεβίωσε έπειτα από σύντομη νοσηλεία, εξαιτίας επιπλοκών που παρουσιάστηκαν κατά τη διάρκεια θεραπείας για τον καρκίνο, με τον οποίο είχε διαγνωστεί πρόσφατα.
Ο Venter υπήρξε μια αμφιλεγόμενη αλλά καθοριστική προσωπικότητα για τη σύγχρονη επιστήμη, έχοντας επιτύχει την αποκωδικοποίηση του ανθρώπινου γονιδιώματος και τη δημιουργία του πρώτου βακτηρίου με τεχνητό γονιδίωμα. Ο πρόεδρος του JCVI, Άντερς Ντέιλ, τόνισε πως η φιλοσοφία του Venter βασιζόταν στην τόλμη και την καινοτομία, δηλώνοντας χαρακτηριστικά: «Ο Craig πίστευε πως η επιστήμη εξελίσσεται όταν οι άνθρωποι είναι πρόθυμοι να σκεφτούν διαφορετικά, πιο αποφασιστικά, και να οικοδομήσουν κάτι που δεν υπάρχει ακόμα».
Γεννημένος στο Σολτ Λέικ Σίτι της Γιούτα στις 14 Οκτωβρίου 1946, ο Venter πορεύτηκε μέσα από έντονες αντιπαραθέσεις. Η ταχύτητα με την οποία ανακοίνωνε τις ανακαλύψεις του προκάλεσε συχνά επικρίσεις από συναδέλφους του, που τον κατηγόρησαν για υπερβολικό επιχειρηματικό πνεύμα, ναρκισσισμό και μεγαλομανία. Παρά τις εντάσεις, η προσφορά του αναγνωρίστηκε διεθνώς, με αποκορύφωμα το Εθνικό Μετάλλιο Επιστημών, το οποίο του απένειμε ο τότε πρόεδρος των ΗΠΑ Μπαράκ Ομπάμα το 2009. Το ινστιτούτο του δεσμεύτηκε να συνεχίσει το έργο του, διατηρώντας τη διεπιστημονική προσέγγιση που ο ίδιος πρέσβευε.