Η πρώτη εμπορική εκτόξευση του New Glenn αντιμετώπισε τεχνικά προβλήματα
Παρά την επιτυχημένη επιστροφή του πρώτου σταδίου του πυραύλου της Blue Origin, ο δορυφόρος της AST SpaceMobile δεν κατάφερε να φτάσει στην προβλεπόμενη τροχιά.
Η πρώτη εμπορική εκτόξευση του New Glenn, του νέου βαρέως πυραύλου της Blue Origin, σημαδεύτηκε από τεχνικές δυσκολίες την Κυριακή, καθώς το ωφέλιμο φορτίο δεν τοποθετήθηκε στη σωστή τροχιά. Παρά την επιτυχία του εγχειρήματος σε ό,τι αφορά την επιστροφή του πρώτου σταδίου στη Γη, η αποστολή κατέληξε σε απώλεια του δορυφόρου.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα της Wall Street Journal, η εκτόξευση πραγματοποιήθηκε ομαλά από τις εγκαταστάσεις της εταιρείας στο Cape Canaveral, αποτελώντας την τρίτη συνολικά πτήση του συγκεκριμένου οχήματος. Ο προωθητήρας του πυραύλου επέστρεψε επιτυχώς στη Γη, μια τεχνολογική επίδοση που μέχρι στιγμής έχουν καταφέρει μόνο η Blue Origin και η SpaceX του Elon Musk για πυραύλους τροχιακών αποστολών.
Ωστόσο, κατά τη διάρκεια του μεταγενέστερου σταδίου της αποστολής, ο δορυφόρος που προοριζόταν για την AST SpaceMobile δεν απελευθερώθηκε σωστά. Μέσω ανάρτησής της στην πλατφόρμα X, η Blue Origin επιβεβαίωσε ότι το φορτίο κατέληξε σε μη κανονική τροχιά και πως οι ομάδες της διεξάγουν ενδελεχή έρευνα για τα αίτια του συμβάντος. Από την πλευρά της, η AST SpaceMobile ενημέρωσε ότι το ύψος της τροχιάς ήταν ανεπαρκές για τη λειτουργία του δορυφόρου, καθιστώντας αναγκαία την απομάκρυνσή του. Η εταιρεία διευκρίνισε πως το κόστος καλύπτεται από ασφαλιστήριο συμβόλαιο, ενώ παραμένει προσηλωμένη στο πλάνο της για εκτοξεύσεις ανά έναν έως δύο μήνες μέσα στο έτος.
Το περιστατικό αυτό αναδεικνύει τις προκλήσεις που καλούνται να αντιμετωπίσουν οι ιδιωτικές διαστημικές εταιρείες στην προσπάθειά τους να αυξήσουν τη συχνότητα των αποστολών τους. Η Blue Origin επιδιώκει να επιταχύνει τους ρυθμούς του προγράμματος New Glenn, προκειμένου να ενισχύσει τη θέση της στον ανταγωνισμό με τη SpaceX στην παγκόσμια αγορά εκτοξεύσεων.