ΗΠΑ: Νέα κλιμάκωση με κατάσχεση δεξαμενόπλοιων πετρελαίου της Βενεζουέλας
Ενώπιον μιας νέας φάσης αντιπαράθεσης βρίσκονται οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Βενεζουέλα, μετά την κατάσχεση δύο πλοίων που φέρονται να εμπλέκονται σε εξαγωγές βενεζουελάνικου πετρελαίου.
Η αντιπαράθεση μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Βενεζουέλας εισέρχεται σε νέα φάση κλιμάκωσης, με την Ουάσιγκτον να ανακοινώνει την κατάσχεση δύο δεξαμενόπλοιων που φέρονται να συνδέονται με εξαγωγές βενεζουελάνικου πετρελαίου. Οι επιχειρήσεις αυτές, που διεξήχθησαν στον Βόρειο Ατλαντικό και την Καραϊβική, εντάσσονται στη στρατηγική των ΗΠΑ για πλήρη περιορισμό των εξαγωγών αργού από τη χώρα, λίγες ημέρες μετά τη σύλληψη του προέδρου Νικολάς Μαδούρο.
Επιχείρηση στον Ατλαντικό με βρετανική συνδρομή
Το πρώτο δεξαμενόπλοιο, το Marinera (πρώην Bella 1), που έπλεε υπό ρωσική σημαία, κατασχέθηκε στον Βόρειο Ατλαντικό μετά από καταδίωξη δύο εβδομάδων. Εντοπίστηκε στα ύδατα μεταξύ Ισλανδίας και Σκωτίας και καταλήφθηκε από αμερικανικές δυνάμεις, με τη συνδρομή του βρετανικού Πολεμικού Ναυτικού, το οποίο παρείχε εναέρια και ναυτική υποστήριξη κατόπιν αιτήματος της Ουάσιγκτον. Οι ΗΠΑ θεωρούν το δεξαμενόπλοιο «άνευ εθνικότητας», καθώς φέρεται να είχε πλεύσει υπό ψευδή σημαία, κάτι που, σύμφωνα με ειδικούς στο διεθνές ναυτικό δίκαιο, επιτρέπει την επιβίβαση ξένων αρχών.
Ρωσικές αντιδράσεις και καταγγελίες
Η Μόσχα αντέδρασε έντονα στην κατάσχεση, καταγγέλλοντας την επιχείρηση και απαιτώντας από τις ΗΠΑ να διασφαλίσουν την ασφάλεια του ρωσικού πληρώματος και την ταχεία επιστροφή του. Το ρωσικό υπουργείο Μεταφορών υποστήριξε ότι το Marinera είχε λάβει «προσωρινή άδεια» να φέρει ρωσική σημαία και ότι καμία χώρα δεν έχει δικαίωμα να χρησιμοποιεί βία κατά πλοίων νομίμως νηολογημένων. Παρά δημοσιεύματα για αποστολή ρωσικού υποβρυχίου, οι αμερικανικές δυνάμεις προχώρησαν στην επιχείρηση χωρίς αντίσταση.
Δεύτερη κατάσχεση στην Καραϊβική
Λίγες ώρες αργότερα, οι αμερικανικές αρχές ανακοίνωσαν την κατάσχεση και δεύτερου δεξαμενόπλοιου, του M/T Sophia, στην Καραϊβική. Το πλοίο κατηγορείται για «παράνομες δραστηριότητες» και μεταφορά πετρελαίου στο πλαίσιο της λεγόμενης «σκιώδους» ναυτιλίας της Βενεζουέλας. Το πλοίο τέθηκε υπό συνοδεία του αμερικανικού Λιμενικού Σώματος και οδηγείται στις ΗΠΑ. Σε αντίθεση με την υπόθεση του Marinera, η Ουάσιγκτον ανέφερε ότι η προσωρινή ηγεσία της Βενεζουέλας συνεργάζεται με τις αμερικανικές αρχές για τη δεύτερη επιχείρηση.